(Silke Enkelmann / EyeEm / Getty Images)
Nossos cérebros são capazes de detectar a localização do toque, mesmo quando não está diretamente no corpo, mostram novas pesquisas. Um novo estudo intrigante indica que podemos sentir como um objeto que estamos segurando entra em contato com outra coisa - quase como se fosse uma extensão de nós mesmos.
Se você está segurando um graveto que você usa para tocar em outra coisa, por exemplo, o cérebro parece ativar um conjunto especial de sensores neurais para descobrir o que aconteceu usando os padrões de vibração quando eles são enviados pelo nosso sistema nervoso.
É claro que, se algo que estamos segurando é tocado, podemos sentir a mudança de pressão à medida que ela passa para nossos dedos - mas este estudo mais recente mostra como também podemos descobrir a localização exata do contato no objeto.
"A ferramenta está sendo tratada como uma extensão sensorial do seu corpo", disse o neurocientista Luke Miller, da Universidade de Lyon, na França, a Richard Sima, da Scientific American .
Em 400 testes diferentes, Miller e seus colegas fizeram com que 16 participantes do estudo segurassem hastes de madeira e pediram que tentassem determinar quando duas torneiras nessas hastes foram feitas em locais próximos um do outro.
E os voluntários foram surpreendentemente bons nisso: eles conseguiram reconhecer dois toques nas proximidades 96% das vezes.
Durante os experimentos, os pesquisadores também usavam equipamentos de eletroencefalografia (EEG) para registrar a atividade cerebral dos participantes. Essas varreduras mostraram que o cérebro usa mecanismos neurais semelhantes - especificamente no córtex somatossensorial primário e no córtex parietal posterior - para detectar toques em nossa própria pele e nos objetos que estamos segurando.
Provavelmente, podemos identificar a localização de um toque em um objeto antes que ele pare de vibrar, sugerem os pesquisadores; isso pode acontecer em tão pouco tempo quanto 20 milissegundos, com base em modelos de computador que a equipe executou como acompanhamento do experimento principal.
Essa não é uma idéia completamente nova - pense em pessoas com deficiência visual usando uma bengala para sentir o que está à sua volta - mas ninguém examinou anteriormente o que está acontecendo no cérebro com tantos detalhes antes.
Parece que o cérebro é capaz de decodificar as vibrações à medida que passam por certas terminações nervosas da pele, chamadas receptores pacinianos . Ao receber informações desses receptores em nossas mãos, as partes do cérebro responsáveis podem descobrir onde um objeto está sendo atingido - e os pesquisadores pensam que podemos até adaptar a maneira como mantemos as ferramentas para obter um feedback melhor sobre o que essas ferramentas estão fazendo.
Uma área em que essa pesquisa pode ser útil é mudar a maneira como as próteses são projetadas: se entendermos como os objetos entre o corpo e o resto do mundo podem transmitir informações ao nosso cérebro, poderemos fazê-los funcionar melhor como sensores. .
O trabalho baseia-se em pesquisas anteriores da mesma equipe sobre como os objetos podem atuar como extensões do nosso corpo, mas agora sabemos mais sobre o que está acontecendo dentro do cérebro quando esse fenômeno estranho acontece.
"Mostramos que as ferramentas são fundamentais para o comportamento humano de uma maneira anteriormente subestimada: elas expandem os limites somatossensoriais do nosso corpo no nível neural", escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado .
"Portanto, em vez de parar na pele, nossos resultados sugerem que o processamento somatossensorial se estende além do sistema nervoso para incluir as ferramentas que usamos".
A pesquisa foi publicada na Current Biology .
O sistema somatossensorial, que corre do cérebro à mão, se estende imaginativamente para fora e para dentro do bastão que a mulher segura. Crédito: Lottie Clark
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