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De todos os fenômenos paranormais que cercam o Halloween, a casa assombrada pode ser a principal a inspirar um medo real. Bruxas? Não tem sido assustador desde os dias de Salem. Zumbis ? Maquiagem divertida, com certeza, mas um pouco exagerada. Vampiros ? Culpa brilhante Robert Pattinson por ter mordido aqueles sanguessugas.
Mas a casa mal-assombrada pode causar arrepios na espinha do mais descrente. Histórias fantasmagoricas tendem a acontecer com os desavisados; quem pode dizer que eles não vão acontecer com você? Eles também são passados de boca em boca, muitas vezes por fontes aparentemente confiáveis. Hoje em dia, a Internet expande essa tradição oral para toda e qualquer pessoa.
A ciência, é claro, aconselha o ceticismo em relação à idéia de espíritos e fantasmas. Então, se os verdadeiros fantasmas não são os culpados pelas coisas que acontecem, o que pode acontecer? Embora os pesquisadores tenham investigado culpados como campos eletromagnéticos e infra-sons abaixo da faixa de audição humana, a fonte principal de assombrações pode ser diversas.
Buscando fantasmas no som
Uma explicação plausível para as casas assombradas é que as pessoas estão respondendo a algo no ambiente - mas que o "algo" é muito mais mundano do que espíritos inquietos.
Um possível culpado é o infra-som, ou soa logo abaixo do limiar auditivo humano típico de 20 hertz. Em 1998, Vic Tandy, pesquisador da Universidade de Coventry, na Inglaterra, juntou-se ao colega de Coventry, Tony Lawrence, para escrever um artigo baseado nas experiências assustadoras de Tandy em uma loja de equipamentos médicos. Na ocasião, os funcionários relataram sensações assustadoras e a sensação de presença no quarto; Tandy dispensou tudo isso até uma noite, quando começou a sentir frio e tristeza. Depois de verificar que nenhuma das garrafas de gás medicinal estava vazando, ele sentou-se em sua mesa, apenas para ver uma figura cinzenta emergir no canto de sua visão. Quando ele convocou a coragem de olhar diretamente para a aparição, ela desapareceu.
Uma experiência subsequente durante o corte de metal levou Tandy a se perguntar se a energia sonora estava causando as experiências inexplicáveis de seus colegas. Depois que um fio em particular no prédio foi desligado, os "fantasmas" desapareceram, escreveram os pesquisadores em 1998 no Journal of the Society for Psychical Research .
Provar essa noção tem sido mais difícil. Muitas coisas criam infra-sons, desde rajadas de ar-condicionado até terremotos . Em um experimento, os pesquisadores usaram geradores de infra-sons escondidos durante visitas fantasmagoricas feitas no Mary King's Close em Edimburgo, Reino Unido. O fechamento é agora subterrâneo, mas em 1600, era uma série de becos estreitos e passagens através de edifícios altos; Uma lenda local fala de vítimas de peste atingidas nas paredes. Durante um festival fantasma da cidade em 2007, alguns grupos de turistas desavisados foram atingidos por invasões enquanto percorriam essas passagens sinistras.
Os resultados revelaram que não houve diferença no número de pessoas que relataram uma experiência paranormal, independentemente de terem sido expostas ao infra-som ou ao ruído ambiente. No entanto, os grupos expostos à infra-estrutura relataram um maior número geral de experiências assustadoras, com mais pessoas relatando várias dessas experiências. Enquanto isso, 20% das pessoas nos grupos infrassonográficos relataram sentir o aumento da temperatura durante os passeios, em comparação com apenas 5% no grupo de ruído ambiente, disseram os pesquisadores em seus resultados preliminares .
Não foi um endosso da noção de que fantasmas e ghouls são simplesmente sons abaixo do limiar do ouvido humano; afinal, as pessoas em casas assombradas geralmente relatam pontos frios, não sentimentos de calor excessivo. E não está claro por que o infra-som levaria a um aumento de experiências fantasmagóricas por pessoa, mas não há mais pessoas relatando experiências assustadoras.
Calafrios eletrizantes
Outra explicação natural para os fantasmas pode ser a energia eletromagnética . Espíritos não podem nos cercar, mas campos eletromagnéticos gerados por linhas de energia e dispositivos eletrônicos certamente fazem. Eletrônica poderia estar emitindo vibrações fantasmagóricas?
Alguns pequenos experimentos sugerem que os campos eletromagnéticos podem ter esse efeito. Em 2000, o neurocientista cognitivo Michael Persinger, da Universidade Laurentian, no Canadá, e seus colegas usaram campos magnéticos para estimular o cérebro de um homem de 45 anos que havia relatado experiências fantasmagóricas anteriores; eles conseguiram, com os campos magnéticos, "conjurar" uma aparição semelhante ao que o homem havia visto anos antes, junto com uma onda correspondente de medo, relataram os pesquisadores na revista Perceptual and Motor Skills .
No ano seguinte, no mesmo jornal, Persinger e seus colegas relataram o estranho caso de uma adolescente que disse que ela havia sido impregnada pelo Espírito Santo e sentiu a presença invisível de um bebê no ombro esquerdo. A menina experimentou uma lesão cerebral no início de sua vida, escreveram os pesquisadores , mas o trauma não foi a única razão para a visitação religiosa: ao lado da cama da menina havia um relógio elétrico que gerava pulsos magnéticos semelhantes aos usados para desencadear convulsões. em ratos epilépticos. Uma vez que o relógio foi removido, os sentimentos de uma presença desapareceram. Persinger e seus colegas argumentam que algumas pessoas são particularmente propensas a perturbar os lobos temporais, que são onde o cérebro sintetiza informações.
Pacientes submetidos à cirurgia cerebral revelam a importância dos lobos temporais para a experiência da realidade, disse Christopher French, psicólogo da Goldsmiths College, da Universidade de Londres, que pesquisa as raízes das experiências paranormais. Quando os cirurgiões estimulam a parte do cérebro onde o lobo temporal e parietal se encontram - a junção temporoparietal - eles "podem realmente ligar e desligar experiências fora do corpo ", disse French.
Na sua cabeça
Mas French e seus colegas encontraram poucas evidências de que infra-sons e campos eletromagnéticos expliquem aparições fantasmagóricas. Ele e sua equipe tentaram criar assombrações científicas construindo uma câmara na qual os participantes eram expostos a 50 minutos de infra-sons, campos eletromagnéticos complexos, ambos ou nenhum. Os participantes relataram as sensações que sentiram durante o tempo que passaram na câmara.
A maioria das pessoas relatou algum tipo de estranheza durante o experimento: quase 80 por cento disseram que se sentiram tontos, metade disse que sentiam que estavam girando e 23 por cento se sentiram separados de seus corpos , relataram os pesquisadores em 2009 na revista Cortex . Notavelmente, 23% também disseram que sentiram presença e 8% sentiram puro terror.
Algumas dessas experiências certamente imitam a sensação de uma assombração; outros nem tanto (5% dos participantes relataram ficar sexualmente excitados, por exemplo). Mas quando os pesquisadores analisaram os dados, eles perceberam que não importava em qual condição experimental os participantes estivessem. Não fazia diferença se os campos eletromagnéticos estavam ligados ou desligados, ou se o infra-som estava crescendo, disse French. No entanto, eles descobriram que os níveis individuais de sugestibilidade dos participantes influenciaram os resultados.
"A explicação mais parcimoniosa é apenas se você disser a pessoas sugestionáveis: 'Entre aqui, e você pode ter algumas experiências estranhas', algumas delas fazem", disse French.
Como sugere o trabalho de French, a verdadeira causa das assombrações pode ser simplesmente o cérebro humano. Em um estudo, publicado em 1996 na revista Perceptual and Motor Skills, dois participantes pediram para manter um diário sobre a atividade "poltergeist-like" em sua casa por um mês e de repente começaram a ver evidências de potenciais poltergeists em todo o lugar. Em um artigo no mesmo periódico , os pesquisadores do estudo hipotetizaram que os eventos assombrosos acontecem porque as pessoas interpretam erroneamente eventos ligeiramente ambíguos como paranormais e depois ficam preparados para procurar por coisas ainda mais estranhas.
Traços básicos de personalidade podem tornar as pessoas particularmente propensas a atribuir um impacto durante a noite a um fantasma ou ghoul. Uma pesquisa divulgada recentemente pela Universidade Chapman, na Califórnia, descobriu que quanto mais uma pessoa tem medo , maior a probabilidade de acreditar no paranormal. Outro estudo, publicado online na revista Consciousness and Cognition em agosto de 2013, descobriu que os crentes paranormais são mais propensos a acreditar na ilusão de agência, ou que havia uma entidade deliberada por trás de um evento.
Esse estudo foi baseado em uma teoria de que as pessoas evoluíram para ver padrões onde não existem. Imagine andar na mata à noite, disse o pesquisador Michiel van Elk, psicólogo da Universidade de Amsterdã. Você ouve um farfalhar nas árvores. Você continua ou foge? Se você continuar, você pode ser atacado. Se você fugir, nenhum dano é feito.
"É melhor prevenir do que remediar", disse Van Elk
Os teóricos da evolução sugerem que essa tendência de atribuir eventos a uma entidade com agência pode explicar crenças em fantasmas, anjos , demônios, alienigenas e até mesmo em Deus. Para testar a idéia, Van Elk foi a uma feira de rua psíquica e pediu aos crentes psíquicos que assistissem animações por computador de pontos de luz em movimento. Alguns dos pontos foram arranjados para se parecer com as articulações de um boneco invisível andando; outros pontos se moviam aleatoriamente. Os participantes foram convidados a determinar se os pontos estavam se movendo aleatoriamente ou se um agente deliberado (uma pessoa que caminhava) estava por trás do movimento. Em alguns casos, pontos adicionais de dança foram adicionados, para obscurecer os pontos aleatórios ou deliberados, tornando a tarefa mais complicada.
Tanto os crentes paranormais quanto os não crentes eram bons em dizer a diferença do movimento com agência e movimento aleatório quando a distinção era clara. Mas em casos mais ambíguos, as pessoas com maiores crenças paranormais eram mais propensas a pular para uma explicação que envolvia a ação do que os não-crentes.
"Mesmo quando havia apenas pontos em movimento aleatório, os crentes psíquicos diriam que viram uma figura humana movendo-se nos pontos", disse Van Elk.
O estudo sugere que cair na ilusão de agência poderia explicar a crença no paranormal; um rascunho em uma casa velha ou o ranger de madeira se assentando poderia ser facilmente interpretado como um fantasma. Não está claro, no entanto, se esse viés de agência ilusório é genético ou aprendido, disse Van Elk.
"Este ainda é um dos principais desafios do campo: ver se é possível criar um bom estudo para desmembrar essas duas explicações. Qual é a parte natural da história e qual é a parte nutricional da história?" história?" ele disse.
De fato, é difícil saber até que ponto confiar nos próprios relatos das experiências. Em um follow-up, Van Elk não foi capaz de replicar seu estudo de 2013. Ele suspeita que a razão pode ser que seus participantes originais de crentes psíquicos possam estar mais ansiosos para agradar do que outros grupos de pessoas. Em outras palavras, eles podem não estar alucinando uma pessoa nos pontos em movimento em um nível perceptual. Em vez disso, eles poderiam estar interpretando informações excessivamente generosas para satisfazer o que eles acham que são as expectativas do experimentador. Não é que eles estejam mentindo, disse Van Elk; antes, sua interpretação parece tão real para eles quanto uma percepção real. É só que o erro surge em um nível diferente de processamento cerebral.
O problema psíquico não é a única evidência que sugere que as pessoas superestimam sua própria confiabilidade. Em um estudo, French e sua equipe pediram que os participantes assistissem a um vídeo de um médium supostamente dobrando uma chave de metal com sua mente. Em algumas versões do experimento, o psíquico (na verdade, um mágico mágico) concluiu colocando a chave na mesa e dizendo: "Se você olhar de perto, verá que ainda está dobrando".
A chave ainda não estava dobrada. Mas 40% das pessoas que ouviram a sugestão verbal de que estava se dobrando relataram tê-lo visto em movimento. Por outro lado, ninguém no grupo que não ouviu a dica verbal disse que ela havia se movido, disse French.
E várias testemunhas não tornam necessariamente um relatório mais credível. Quando outra pessoa na sala disse que tinha visto o movimento da chave depois de ouvir o psíquico sugerir que ainda estava se curvando, a porcentagem de pessoas que disseram ter visto o movimento saltou de 40% para 60%, disse French.
"Se você tem uma testemunha muito confiante, mas na verdade imprecisa, isso pode influenciar a memória de outras testemunhas", disse ele.
Estudos descobriram que pessoas com crenças paranormais tendem a ter uma imaginação particularmente rica e estão inclinadas a se tornar facilmente envolvidas em tarefas, disse French. Eles também são mais propensos que a média a falsas memórias. Por exemplo, pessoas propensas a falsas memórias podem dizer que se lembram claramente de onde estavam e com quem estavam quando viram um vídeo do atentado a balada em Bali em 2002. Mas esse bombardeio não foi capturado em vídeo.
"Presumivelmente, o que eles estão fazendo é lembrar o tempo que imaginaram", disse French. "[E] quando eles estão imaginando algo, é muito parecido com a coisa real - talvez mais do que seria para os gostos de mim - eles são mais propensos a fazer uma falsa memória".
Em outras palavras, a possível explicação para fantasmas e espíritos pode ser mais assustadora do que fantasmas reais: você não pode confiar em sua própria mente.
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