Crédito: CC0 Public Domain
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências que corroboram uma teoria que sugere que uma camada de crosta faltante pode ser atribuída a "Snowball Earth". Em seu artigo publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências , o grupo descreve as evidências encontradas e por que eles acreditam que apóia sua teoria.
Os cientistas da Terra têm debatido a razão por trás do que eles descrevem como uma camada de crosta perdida por mais de um século - em 1869, os geólogos observaram que parecia haver uma camada de rocha perdida no Grand Canyon. As amostras mostraram uma camada que remonta a 540 milhões de anos, e diretamente abaixo dela, uma camada datada de 1 bilhão de anos atrás. Isso colocou a questão: o que aconteceu entre os dois? Essa lacuna foi observada em outros lugares da Terra e foi denominada "a Grande Incomformidade". Para explicar a lacuna, os cientistas desenvolveram duas teorias - ou houve um aumento dramático na sedimentação, ou houve um grande e rápido evento de erosão. Nesse novo esforço, os pesquisadores afirmam ter encontrado evidências que apóiem a última teoria.
Os pesquisadores sugerem que o grande evento de erosão foi o desenvolvimento do que foi chamado de "Terra de Bola de Neve" - um período em que todo o planeta estava completamente coberto de gelo. Eles acreditam que, quando o gelo recuou, levou uma camada inteira da crosta, jogando-a no mar. Se esse fosse o caso, sugere a lógica, testar o fundo do mar deveria mostrar uma grande camada de rocha daquele período de tempo. Mas essa camada não foi encontrada. Os pesquisadores sugerem que isso ocorre porque a rocha foi puxada para o interior da Terra pelo movimento das placas tectônicas que ocorrem na época.
A evidência para essa teoria veio na forma de cristais do período em questão - os pesquisadores tinham isótopos de háfnio e oxigênio que eram consistentes com tais cristais que sofreram erosão sob condições frias. Os dados vieram de um banco de dados de informações sobre 30.000 cristais de zircão. Os pesquisadores observam que os isótopos radioativos podem servir como guardiões do tempo.
C. Brenhin Keller et al. Origem glacial neoproterozóica da Grande Inconformidade, Anais da Academia Nacional de Ciências (2019). DOI: 10.1073 / pnas.1804350116
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