Hoje em dia, há um burburinho sobre como a humanidade pode se tornar uma espécie "multiplanetária". Isso é compreensível, considerando que as agências espaciais e as empresas aeroespaciais de todo o mundo estão planejando realizar missões na órbita baixa da terra (LEO), na Lua e em Marte nos próximos anos, sem mencionar o estabelecimento de uma presença humana permanente lá e além.
Para fazer isso, a humanidade precisa desenvolver as estratégias necessárias para uma vida sustentável em ambientes hostis e espaços fechados. Para preparar os humanos para esse tipo de experiência, grupos como o Habitat Marte (Mars Habitat) e outros se dedicam a realizar missões simuladas em ambientes analógicos. As lições aprendidas não apenas preparam as pessoas para viver e trabalhar no espaço, mas também promovem idéias para uma vida sustentável aqui na Terra.
O Habitat Marte foi fundado em 2017 por Julio Francisco Dantas de Rezende, professor de sustentabilidade no Departamento de Engenharia de Produto da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e diretor de inovação da Fundação Estadual de Apoio à Pesquisa (FAPERN) . Ele também é o coordenador da Habitat Marte e da Mars Society Brasil.
O habitat protótipo da Mars Society em Utah realiza estudos sobre como seria viver em Marte.
Crédito: Mars Society MRDS
O professor Rezende foi inspirado a trazer a Mars Society para o Brasil depois de participar da convenção de 2016 em Washington DC, onde os famosos cientistas e fundador Robert Zubrin falaram de sua missão. Isso inclui a realização de missões simuladas em seus ambientes analógicos localizados em Utah (a Estação de Pesquisa do Deserto de Marte ) e Nunavut, Canadá (a Estação de Pesquisa Ártica Flashline Mars ).
Inspirado por este trabalho, o professor Rezende retornou ao Brasil e dedicou seus próprios recursos para lançar iniciativas semelhantes. O resultado foi a Mars Society Brasil e a criação do seu ambiente de treinamento "Habitat Marte". Como local, eles escolheram a região semi-árida de Caiçara do Rio do Vento - cerca de 100 km a oeste de Natal - uma região acidentada que recebe chuvas apenas algumas vezes por ano, tornando-a uma boa aproximação de Marte.
Atualmente, esse ambiente de treinamento continua sendo a única estação analógica de Marte em operação no hemisfério sul e, como seus pares em outros países, dedica-se ao desenvolvimento das habilidades e tecnologias necessárias para viver de maneira sustentável em Marte e outros planetas. Como o professor Julio Rezende explicou ao Universe Today por e-mail:
“[Estamos] interessados em projetar sistemas que colaborem para ter um sistema circular / auto-sustentável, no qual a própria energia seja gerada, os resíduos gerados sejam reciclados e os próprios alimentos sejam produzidos. Na Habitat Marte, estamos comprometidos com o desenvolvimento de tecnologias sociais, como estufas, forno solar, cisternas, aquaponia, filtros de água e estufas. Nosso desafio é desenvolver tecnologias que sejam aplicadas tanto ao espaço quanto nas regiões áridas e semi-áridas, ou em outras regiões ameaçadas pela escassez de água e pelas secas. ”
Participantes na câmara de ar do habitat se preparando para um EVA.
Crédito: Habitat Marte / Prof. J. Rezende
Entre dezembro de 2017 e 2020, a Habitat Marte realizou 42 missões com mais de 150 participantes, totalizando quase 1300 horas (98 dias) de tempo de missão. Como o professor Rezende indicou, essas atividades geraram grandes volumes de dados que resultaram em uma variedade de estudos e publicações científicas. Para cada missão, os candidatos passam um tempo no habitat simulado e realizando as seguintes atividades:
- Coleta de amostras de solo e minerais;
- Observação astronômica;
- Avaliação e melhoria dos sistemas de suporte à vida no Habitat Marte;
- Teste, aprimoramento e avaliação de trajes espaciais e módulo de refrigeração
- Realização de atividades extra-veiculares (EVA);
- Atividades intravehiculares (IVA) - atividades dentro da estação;
- Avaliação de aspectos comportamentais dos membros da missão;
- Relatórios sobre a missão;
- Mapeamento de processos operacionais;
- Desenvolvimento de artigos que comunicam resultados da missão
- Manutenção da estufa e do sistema aquapônico.
Em termos de comida, as equipes cultivam todas as frutas e legumes de que precisam, incluindo berinjela, alface, banana, tomate, pimentão e batata doce no passado - desculpas a Mark Watney pela falta de pele vermelha, russets, roxa e outras batatas! Por uma questão de proteína, as equipes também cultivavam peixes de tilápia e cultivavam manjericão e coentro para dar sabor e adicionar nutrição.
Eles até cultivaram árvores para o reflorestamento em casa (e possivelmente terraformando em Marte!). Quando não estavam trabalhando no interior, as equipes realizavam atividades extra-veiculares (EVA) ao ar livre, usando trajes espaciais. Em um exemplo, uma equipe conduziu um EVA para o Pico do Cabugi (pico de Cabugi), um vulcão extinto localizado a cerca de 40 km (25 milhas) dos campos de treinamento com 590 metros de altura (mostrado abaixo).
Pico do Cabugi, um vulcão extinto no Brasil.
Crédito: Habitat Marte / Prof. J. Rezende
Enquanto estiver lá, a equipe coletou amostras de rochas que serão examinadas com a ajuda dos laboratórios de geologia da UFRN. O professor Rezende e seus colegas também esperam usar amostras de rochas finamente moídas para desenvolver um simulador de solo em Marte, que eles usarão para testar a viabilidade do cultivo da Terra em solo marciano. Para esta pesquisa, eles colaborarão com o Prof. Wieger Wamelink, da Universidade Wageningen & Centro de Pesquisa, na Holanda.
Para os leitores fiéis do Universe Today (ou fãs da MarsOne), o Dr. Wamelink deve ser um nome familiar. Alguns anos atrás, o Dr. Wamelink e colegas da Universidade Wageningen conduziram uma série de estudos agrícolas em conjunto com a MarsOne. Isso envolveu o cultivo de diferentes tipos de culturas em simuladores de solo lunar e marciano para ver quais germinariam, cresceriam e seriam seguras para o consumo.
Entre 2013 e 2015, eles confirmaram que um total de dez culturas (incluindo centeio, rabanete, agrião, ervilha, feijão verde, tomate e batata) poderiam crescer em solo marciano. Eles descobriram ainda que as sementes produzidas a partir dessas culturas também eram capazes de germinar, garantindo colheitas sucessivas, e que as plantas não mantinham níveis perigosos de metais pesados (comuns no solo lunar e marciano).
Devido à epidemia de coronavírus, essas missões foram temporariamente suspensas, mas serão retomadas em breve. A última missão ocorreu em 14 de março de 2020. Enquanto isso, o Prof. Rezende e seus colegas continuaram com simulações virtuais, que são as últimas 6 missões. Como ele os descreveu:
“Em missões virtuais, os participantes são convidados a participar de atividades remotas relacionadas aos protocolos Habitat Marte e a temas de pesquisa que associam espaço e sustentabilidade, observando como o Habitat Marte pode contribuir para soluções relacionadas ao isolamento durante o período do coronavírus. Percebemos que as ações da Habitat Marte podem apresentar diretrizes para esse momento desafiador. ”
A equipe do EVA obtendo amostras de rochas do pé do Pico de Cabugi.
Crédito: Habitat Marte / Prof. J. Rezende
Esse é um tema comum entre pesquisadores, cientistas e defensores dedicados a encontrar soluções para o problema de viver no espaço. Por exemplo, Vera Mulyani (Vera Mars) afirmou recentemente como o concurso de design de cidades de Mars deste ano - que é focado na agricultura urbana - inspirou-se na pandemia e na necessidade de "isolamento social".
"Neste momento de crise, imaginar como viver em abundância em outro planeta parece ser uma situação distante", disse ela. “No entanto, esse momento crítico também pode oferecer uma nova perspectiva, uma mudança que, a longo prazo, é necessária em prol da nossa existência e evolução como seres humanos. Essa iniciativa também pode levar a descobertas e inovações tecnológicas. Perseguir uma visão de amanhã pode salvar hoje antes que seja tarde demais! ”
Outro elemento comum é a maneira como a pesquisa sobre sustentabilidade da vida em outros planetas pode ter consequências positivas aqui na Terra. No passado, os esforços para enviar astronautas ao espaço e à Lua (o Programa Apollo) resultaram em inúmeras aplicações aqui na Terra, variando de respiradores, monitores cardíacos e fornos de microondas a GPS, comunicações por satélite, microchips e painéis solares.
Portanto, é fácil ver como o Projeto Artemis, missões em Marte e outros planos de “ir interplanetário” ajudarão a resolver os problemas aqui em casa. Com a população global prevista para chegar a 10 bilhões em meados do século, e a maneira como as mudanças climáticas perturbarão os sistemas naturais dos quais dependemos para viver, saber como fazer mais com menos recursos (e produzir menos desperdício) é vital para nossa sobrevivência.
O interior da estufa do Habitat Marte e uma colheita de tomate.
Crédito: Habitat Marte / Prof. J. Rezende
O próprio Prof. Rezende expressou como essa conexão entre a Terra e a exploração / vida fora do mundo está no centro da missão da Habitat Marte:
“Estamos interessados em criar uma nova geração de pessoas interessadas em ciência e tecnologia, vendo o conhecimento como uma ferramenta para colaborar para o desenvolvimento sustentável. Acreditamos que a experiência no Habitat Mars é motivadora para que seus participantes se capacitem e expandam sua visão, com base em uma experiência espacial que pode mudar o mundo, colaborando para um mundo mais próspero.
“[Estamos] também comprometidos em apresentar soluções para regiões semiáridas no Brasil. Baseada principalmente em tecnologias sociais. Alguns também possivelmente se adaptaram aos habitats espaciais. Temos dois pilares: espaço e regiões áridas / semiáridas. Porque considero que as áreas afetadas pelas mudanças climáticas se tornarão mais. Nossas iniciativas estão ligadas aos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável . ”
Essas metas foram definidas pela ONU em 2015 para atuar como um plano para alcançar um futuro melhor e mais sustentável para todos. ” Além da eliminação de todas as formas de desigualdade, os ODS exigem a eliminação da pobreza e da fome, bem como ações sobre mudanças climáticas, fornecimento de água potável e saneamento e desenvolvimento de cidades e comunidades sustentáveis até 2030.
Imagem da tripulação Habitat Marte da Missão 42 (a última missão em pessoa antes da pandemia).
Crédito: Habitat Marte / Prof. J. Rezende
A chave para alcançar esses objetivos é o desenvolvimento de tecnologias e métodos que permitam ao ser humano usar os recursos locais com mais sabedoria e sustentabilidade e minimizar seu impacto no meio ambiente local. A esse respeito, o trabalho realizado pela Habitat Marte, pela The Mars Society, pelo HI-SEAS e por grupos como Mars City Design e Stellar Amenities terá implicações que vão muito além do espaço!
Para saber mais sobre o Habitat Marte , consulte o site e a página no Escritório de Assuntos do Espaço Exterior das Nações Unidas (UNOOSA). Você também pode encontrar depoimentos registrados por pessoas que participaram de suas missões aqui .
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