(Centro Mundial de Dados de Geofísica e Geologia Marinha / NGDC, NOAA)
Os cientistas confirmaram que a massa de terra submersa, chamada Zealandia , era seu próprio continente em 2017. Mas eles não foram capazes de mapear toda a sua extensão até agora.
Na segunda-feira, pesquisadores da GNS Science na Nova Zelândia anunciaram que mapearam a forma e o tamanho do continente em detalhes sem precedentes. Eles colocaram seus mapas em um site interativo para que os usuários pudessem explorar virtualmente o continente.
"Fizemos esses mapas para fornecer uma imagem precisa, completa e up-to-date da geologia da Nova Zelândia e na área sudoeste do Pacífico - melhor do que nós tivemos antes", Nick Mortimer, que conduziu o trabalho, disse em uma declaração .
Mortimer e seus colegas mapearam a batimetria em torno da Zelândia - a forma e a profundidade do fundo do oceano - bem como seu perfil tectônico, mostrando onde a Zelândia cai sobre os limites das placas tectônicas.
Os mapas revelam novas informações sobre como a Zelândia se formou antes de ficar submersa debaixo d'água milhões de anos atrás.
Um continente subaquático com quase 2 milhões de milhas quadradas
A área da Zelândia é de quase 5 milhões de quilômetros quadrados - cerca da metade do tamanho da Austrália.
Mas apenas 6% do continente estão acima do nível do mar. Essa parte sustenta as ilhas norte e sul da Nova Zelândia e a ilha da Nova Caledônia. O resto é subaquático, o que torna a Zelândia desafiadora para pesquisar.
Para entender melhor o continente submerso, Mortimer e sua equipe mapearam a Zelândia e o fundo do oceano em torno dele. O mapa batimétrico que eles criaram (abaixo) mostra a que altura as montanhas e os cumes do continente se elevam em direção à superfície da água.
Um mapa batimétrico mostrando os detalhes da Zelândia. (Ciência GNS)
Também descreve linhas costeiras, limites territoriais e os nomes das principais características submarinas. O mapa faz parte de uma iniciativa global para mapear todo o fundo do oceano do planeta até 2030.
O segundo mapa que os cientistas do GNS fizeram (abaixo) revela os tipos de crosta que compõem o continente subaquático, qual a idade dessa crosta e as principais falhas. A crosta continental - o tipo mais antigo e mais espesso da crosta terrestre que forma massas terrestres - é mostrada em vermelho, laranja, amarelo e marrom. A crosta oceânica, geralmente mais jovem, é azul. Triângulos vermelhos mostram onde estão os vulcões.
Um mapa tectônico da Zealandia. (Ciência GNS)
Este mapa também revela onde a Zealandia fica ao lado de várias placas tectônicas, quais delas estão sendo colocadas sob a outra em um processo conhecido como subducção e com que rapidez esse movimento está acontecendo.
Estudar as maquinações tectônicas que sustentam a Zelândia hoje pode revelar pistas sobre como o continente se formou em primeiro lugar.
Origens de 85 milhões de anos da Zelândia
O conceito de Zealandia tem 25 anos. O geofísico Bruce Luyendyk cunhou o termo em 1995.
Luyendyk disse anteriormente ao Business Insider que nunca pretendeu que o termo descrevesse um novo continente. Em vez disso, o nome originalmente se referia à Nova Zelândia e a uma coleção de pedaços submersos de crosta que romperam o antigo supercontinente Gondwana cerca de 85 milhões de anos atrás .
"A razão pela qual criei esse termo é por conveniência", disse Luyendyk. "São peças da mesma coisa quando você olha para Gondwana. Então pensei: 'Por que você continua nomeando essa coleção de peças como coisas diferentes?'"
Gondwana se formou quando o antigo supercontinente da Terra, Pangea, se dividiu em dois fragmentos. Laurasia no norte tornou-se Europa, Ásia e América do Norte. Gondwana no sul se dispersou para formar a África moderna, a Antártica, a América do Sul e a Austrália.
As forças geológicas continuaram a reorganizar essas massas de terra, e a Zelândia foi forçada sob as ondas cerca de 30 a 50 milhões de anos após a ruptura de Gondwana, enquanto a maior placa tectônica - a Placa do Pacífico - se subdividia lentamente sob ela.
Esses mapas mostram que a Zelândia é um continente como os outros 7
Até 2017, a Zelândia era classificada como um "microcontinente", como a ilha de Madagascar. Mas, de acordo com Mortimer, a Zelândia assinala todas as caixas para o status de continente: possui limites claramente definidos, ocupa uma área superior a 1 milhão de quilômetros quadrados, é elevada acima da crosta oceânica circundante e tem uma crosta continental mais espessa do que essa crosta oceânica.
Portanto, esses novos mapas oferecem mais evidências de que a massa terrestre subaquática deve ser considerada o oitavo continente, acrescentou Mortimer.
"Se pudéssemos desligar os oceanos do mundo, seria bem claro que a Zelândia se destaca", disse ele à Science News em 2017 , acrescentando: "Se não fosse pelo nível do oceano, há muito tempo teríamos reconhecido Zealandia pelo que era - um continente ".
Fonte - Science Alert
Expandindo referencias:
Business Insider
Expandindo referencias:
Business Insider
Um mapa da Pangeia 200 milhões de anos atrás, com limites de placas tectônicas em branco.
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