O primeiro estágio do Falcon 9 que lançou a missão Demo-2 retornando a Port Canaveral, Flórida, após um pouso de drones. Embora o booster para a missão Demo-2 seja novo, a NASA permitirá que a SpaceX use boosters anteriormente voados e a espaçonave Crew Dragon em missões da ISS a partir do próximo ano.
Crédito: SpaceX
A NASA permitirá que a SpaceX reutilize a espaçonave Crew Dragon e os primeiros estágios do Falcon 9 para lançá-las assim que no próximo ano.
Uma modificação no contrato de Capacidade de Transporte de Tripulação Comercial (CCtCap) que a NASA possui com a SpaceX, publicada no mês passado, permitirá à SpaceX reutilizar tanto a primeira etapa do Falcon 9 quanto a espaçonave Crew Dragon, começando com a segunda missão operacional da espaçonave, conhecida como Pós- Missão de Certificação (PCM) 2 ou Crew-2. Essa mudança foi descrita como parte de uma "modificação bilateral" que também estendeu formalmente a duração da missão Demo-2 de duas semanas para 119 dias.
A mudança é uma mudança para a SpaceX, pois a empresa originalmente planejava usar uma nova espaçonave Crew Dragon em cada uma de suas missões comerciais para a NASA. Isso contrastava com a Boeing, que renovará seus módulos da tripulação CST-100 Starliner entre os vôos.
Os funcionários da empresa no início deste ano, no entanto, sugeriram que agora estavam pensando em reutilizar veículos da Crew Dragon em voos da NASA. "Pretendemos que o Crew Dragon também seja totalmente reutilizável", disse Benji Reed, diretor de gerenciamento de missão da SpaceX, durante um briefing cerca de um mês antes do lançamento da missão Demo-2. O dragão da tripulação que voa na missão Demo-2, disse ele, seria reutilizado, mas não disse na época se a espaçonave seria reutilizada em uma missão da NASA ou não da NASA.
A porta-voz da NASA, Stephanie Schierholz, disse em resposta às perguntas da SpaceNews sobre a modificação do contrato que a SpaceX abordou a NASA sobre permitir a reutilização de naves espaciais e reforçadores em missões posteriores.
"Nesse caso, a SpaceX propôs reutilizar futuros sistemas ou componentes Falcon 9 e / ou Crew Dragon para missões da NASA na Estação Espacial Internacional, porque eles acreditam que será benéfico do ponto de vista de segurança e / ou custo", disse ela. "A NASA realizou uma análise aprofundada e determinou que os termos da modificação geral do contrato eram do melhor interesse do governo."
A missão Demo-2 usou uma nova espaçonave Crew Dragon e o novo foguete Falcon 9. O mesmo acontecerá com a primeira missão operacional, Tripulação-1 ou PCM-1, programada para não antes de 30 de agosto. O PCM-2 será lançado em 2021, disse Schierholz.
A reutilização de um booster do Falcon 9 ou de uma sonda Crew Dragon em qualquer missão da NASA exigirá uma revisão de "certificação delta" da NASA, disse ela, e a NASA não permitirá que veículos que sejam "líderes de vôo" em termos de vida útil. usado para essas missões. A SpaceX tendeu a testar os limites da reutilização do Booster Falcon 9 em seus próprios lançamentos Starlink, incluindo um lançamento em 3 de junho que marcou o quinto lançamento e o desembarque do mesmo booster .
A SpaceX e a NASA adotaram uma abordagem gradual para a reutilização da versão original de carga da espaçonave Dragon para missões sob o contrato de serviços comerciais de reabastecimento (CRS) da empresa com a NASA. A SpaceX obteve aprovação para começar a reutilizar a sonda Dragon com a missão CRS-11 em 2017. Oito dos nove voos subseqüentes usaram cápsulas anteriormente voadas, com três cápsulas fazendo três vôos cada.
A SpaceX começou a reutilizar boosters do Falcon 9 em missões CRS com o CRS-13 em dezembro de 2017, que foi o quarto lançamento do Falcon 9 em geral para usar um booster de refluxo. Quatro das sete missões do CRS que se seguiram também usaram boosters no segundo voo.
A SpaceX declarou anteriormente que planejava reutilizar a versão do Crew Dragon que será usada para missões sob seu novo contrato de CRS, começando no final deste ano. Esse veículo é semelhante ao Crew Dragon, mas carece de alguns sistemas internos necessários para vôos tripulados, bem como dos propulsores SuperDraco para o sistema de cancelamento de lançamento do Crew Dragon. A empresa estima que cada espaçonave de carga deve poder fazer cinco vôos.
“O número de voos no momento é um número de design. Muito disso depende do que você vê quando volta ”, disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de confiabilidade de construção e voo da SpaceX, em um resumo da NASA antes do lançamento do último Dragon de carga original em março. "Na realidade, podemos administrar a cápsula seis ou quatro vezes, dependendo do que encontrarmos".
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