Oceano na lua de Júpiter, Europa 'pode ser habitável'

A superfície impressionante da lua de Júpiter, Europa. 

Crédito: NASA / JPL-Caltech / Instituto SETI.

Um novo modelo de cientistas da NASA apóia a teoria de que o oceano interior na Europa, lua de Júpiter, seria capaz de sustentar a vida. Além disso, eles calcularam que essa água, que se acredita ser um oceano sob a camada de gelo da superfície, poderia ter sido formada pela decomposição de minerais contendo água devido a forças das marés ou à deterioração radioativa. Este trabalho, que ainda não foi revisado por pares, é apresentado pela primeira vez na conferência virtual Goldschmidt e pode ter implicações para outras luas no Sistema Solar.

Europa é uma das maiores luas do sistema solar. Desde os sobrevôos das naves espaciais Voyager e Galileo, os cientistas sustentam que a crosta da superfície flutua em um oceano subterrâneo . No entanto, as origens e composição deste oceano não são claras.

Os pesquisadores, baseados no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, modelaram reservatórios geoquímicos no interior da Europa usando dados da missão Galileo. O pesquisador principal Mohit Melwani Daswani disse: "Conseguimos modelar a composição e as propriedades físicas do núcleo, da camada de silicato e do oceano. Descobrimos que diferentes minerais perdem água e voláteis em diferentes profundidades e temperaturas. Adicionamos esses voláteis estimados se perderam do interior e descobriram que são consistentes com a massa prevista do oceano atual, o que significa que provavelmente estão presentes no oceano ".

Os pesquisadores descobriram que mundos oceânicos como Europa podem ser formados por metamorfismo: em outras palavras, o aquecimento e o aumento da pressão causados ​​por decaimento radioativo precoce ou posterior movimento das marés subsuperficiais causariam o colapso de minerais que contêm água e a liberação dos presos. água.

Eles também descobriram que esse oceano teria sido levemente ácido, com altas concentrações de dióxido de carbono, cálcio e sulfato. "De fato, acreditava-se que esse oceano ainda pudesse ser bastante sulfúrico", disse Mohit Melwani Daswani, "mas nossas simulações, juntamente com dados do Telescópio Espacial Hubble, mostrando cloreto na superfície de Europa, sugerem que a água provavelmente se tornou rica em cloreto. Em outras palavras, sua composição se tornou mais parecida com os oceanos da Terra. Acreditamos que esse oceano possa ser bastante habitável para a vida. "

Ele continuou: "Europa é uma das nossas melhores chances de encontrar vida em nosso sistema solar. A missão Europa Clipper da NASA será lançada nos próximos anos e, portanto, nosso trabalho visa preparar a missão, que investigará a habitabilidade de Europa. Nossos modelos nos levam a pensar que os oceanos de outras luas, como o vizinho Ganímedes de Europa e a lua de Titã, de Saturno, também podem ter se formado por processos semelhantes. Ainda precisamos entender vários pontos, como a forma como os fluidos migram pelo interior rochoso de Europa ".

Os pesquisadores agora se uniram a grupos em Nantes e Praga para tentar identificar se os vulcões do fundo do mar podem ter contribuído para a evolução da água rica em cloretos na Europa. A NASA divulgou recentemente novas fotos de alta resolução da Europa, mostrando possíveis locais de exploração para testar essas descobertas.

Comentando, o professor Steve Mojzsis, professor de geologia da Universidade do Colorado, disse: "Uma questão antiga sobre se um mundo de" oceano encoberto "como Europa pode ser habitável se resume a se ele pode sustentar um fluxo de elétrons que pode fornecer O que permanece incerto é se essas luas geladas poderiam gerar calor suficiente para derreter rochas; certamente uma química interessante ocorre dentro desses corpos, mas que fluxo confiável de elétrons poderia ser usado pela vida alienígena para se alimentar no frio , profundidades escuras? Um aspecto chave que torna um mundo "habitável" é uma capacidade intrínseca de manter esses desequilíbrios químicos. É possível que as luas geladas não possuam essa capacidade, portanto isso precisa ser testado em qualquer missão futura para Europa. "

O professor Mojzsis não esteve envolvido neste trabalho.

Fonte - Phys.org

Expandimndo referencias:

Conferência Goldschmidt de 2020

EurekAlert

Science Alert