Impressão artística de Marte - a NASA enviará o Perseverance Rover ao Planeta Vermelho em julho para procurar sinais de vida microbiana.
Crédito: Shutterstock
Os cientistas usaram os mesmos métodos que em breve serão usados para procurar evidências de vida em Marte para procurar evidências das primeiras formas de vida na Terra em um local no sul da Austrália.
Um astrobiólogo da UNSW pôs à prova a tecnologia do Perseverance Rover da NASA, que será lançado em breve, para descobrir como será a detecção de sinais de vida em Marte.
E em um artigo publicado recentemente na respeitada revista Astrobiology , Bonnie Teece, da UNSW Sydney, diz que a tecnologia passa despercebida.
Teece, juntamente com cientistas da Universidade Macquarie e da Universidade do Missouri, replicou os métodos que o Perseverance Rover usará para selecionar rochas marcianas para análise de biomarcadores - moléculas que ocorrem naturalmente indicando evidências de vida microbiana . A equipe examinou amostras coletadas nas Flinders Ranges, no sul da Austrália.
"O Flinders Ranges é um local perfeito para fazer muitas pesquisas relacionadas a Marte, porque é uma área seca, empoeirada e com muito vento, que é muito árida e, portanto, um bom análogo para procurar vida em Marte", diz Teece. . "Queríamos usar as mesmas técnicas que estão no Rover para identificar as melhores áreas para procurar vida e mostrar que essas técnicas funcionam bem juntas".
Teece diz que, ao procurar sinais de vida em Marte, ou no caso de seu estudo, de vida antiga na Terra, é muito importante que o cientista use várias linhas de evidência.
"Se você simplesmente tem uma linha de evidência, pode não ser realmente real - pode ser um artefato de contaminação ou pode parecer vida, mas não é", diz ela. "É por isso que é tão importante que o Rover tenha uma carga útil diversificada de instrumentos que possam investigar e sondar sedimentos de diferentes maneiras em Marte para procurar os melhores candidatos para a vida."
O Perseverance Rover, um veículo semi-autônomo que estará explorando a Cratera Jezero em Marte, está equipado com instrumentos de alta tecnologia para ajudar a identificar rochas no Planeta Vermelho. Possui uma câmera chamada MASTCAM-Z, equipada com olhos de águia para identificar amostras de rochas distantes da paisagem marciana que podem ser boas candidatas a sinais de vida antiga. Também é equipado com o PIXL, um instrumento que utiliza a litoquímica de raios-X para revelar a composição elementar de amostras visíveis a olho nu. E, completando as ferramentas de análise, está o SHERLOC, cujo principal objetivo é detectar compostos orgânicos e bioassinaturas, varrendo o ambiente usando espectroscopia.
Ao imitar a tecnologia disponível no Perseverance, Teece diz que a equipe foi capaz de identificar quais amostras foram as que sofreram mais degradação e quais seriam menos propensas a preservar esses produtos orgânicos. A equipe usou ferramentas análogas para identificar as rochas no terreno de Flinders que podem ser boas para análise, que foram coletadas manualmente.
Embora as condições na Flinders na Terra e na Cratera Jezero em Marte sejam bastante diferentes - em parte por causa da ausência de uma atmosfera em Marte - as técnicas foram bem-sucedidas, apesar dos problemas exclusivos das condições mais quentes do planeta.
Bonnie Teece, no Flinders, procurando amostras para analisar sinais de vida, usando as mesmas técnicas do Mars Perseverance Rover.
Crédito: Simon George
"Significativamente, fomos capazes de dizer o quão quente essas rochas haviam se tornado ao longo de sua história geológica ", diz Teece.
"Quando os sedimentos são enterrados e litificados para se tornarem rochas, eles são aquecidos porque o interior da Terra é quente - por aproximadamente cada quilômetro abaixo da superfície em que descemos, a temperatura é aquecida em 25oC. Esse calor também destrói os compostos orgânicos, sabendo assim a temperatura máxima da rocha é essencial ao coletar produtos orgânicos ".
Sinais de vida
Simplesmente olhando as amostras, em conjunto com o mapeamento elementar e alguns resultados orgânicos, a equipe conseguiu reunir uma descrição abrangente dos ambientes em que os fósseis estavam.
"No geral, conseguimos reunir um nível razoável de detalhes sobre as amostras e determinar efetivamente quais fósseis tinham maior probabilidade de conter compostos orgânicos fossilizados, mostrando que o uso combinado dessas técnicas é eficaz na busca de evidências de compostos orgânicos. . "
O uso da mesma tecnologia a bordo do Perseverance levou a resultados positivos na busca por uma vida microbiana antiga na Terra, que Teece diz ser um bom presságio para a missão de Marte.
"O interessante é que encontramos sinais da antiga vida microbiana do período cambriano - quando os animais evoluíram pela primeira vez na terra. Encontramos biomarcadores, compostos orgânicos e fósseis e minerais físicos associados à biologia na Terra. ," ela diz.
"A chave é usar várias linhas de investigação. Se fósseis físicos foram obliterados por algum tipo de processo geológico, como jateamento de areia - um grande problema em Marte -, é preciso encontrar outras maneiras de procurar sinais de vida. das razões pelas quais também procuramos informações complementares, como a composição química das rochas.
"Isso significa que estamos obtendo uma imagem mais completa e mais robusta desse ponto no tempo geológico. E é isso que o veículo espacial estará em Marte porque usará essas diferentes ferramentas".
A NASA designou uma janela para lançar o Perseverance Rover de 17 de julho a 5 de agosto de 2020.
Mais informações: Bronwyn L. Teece et al. Técnicas de Mars Rover e Microbialitos Cambrianos Inferiores / Médios do Sul da Austrália: Construção, Biofacies e Biogeoquímica, Astrobiologia (2020). DOI: 10.1089 / ast.2019.2110
Nenhum comentário:
Postar um comentário