Nesta foto de 17 de janeiro de 2020 disponibilizada pela SpaceX, os astronautas da NASA Bob Behnken, à esquerda, e Doug Hurley, vestindo trajes espaciais da SpaceX, percorrem o Braço de Acesso da Tripulação que conecta a torre de lançamento à sonda SpaceX Crew Dragon durante um ensaio na NASA. Centro Espacial Kennedy em Cape Canaveral, na Flórida. Para sua missão em 27 de maio de 2020, Hurley será responsável pelo lançamento e pouso e Behnken supervisionará o encontro e o atracamento na Estação Espacial Internacional. (SpaceX via AP)
Os dois astronautas que testarão o novo foguete da SpaceX são colegas de classe e amigos, veteranos casados com caçadores espaciais e pais de filhos pequenos.
Juntos, eles terminarão uma seca de nove anos para a NASA quando explodirem em órbita na próxima semana a partir do Centro Espacial Kennedy da Flórida.
O coronel aposentado da Marinha Doug Hurley será responsável pelo lançamento e aterrissagem, uma tarefa apropriada para o piloto do último vôo do ônibus espacial da NASA.
O coronel da Força Aérea Bob Behnken, um engenheiro mecânico com seis caminhadas espaciais em seu currículo, supervisionará o encontro e a atracação na Estação Espacial Internacional.
Hurley, 53, e Behnken, 49, são a primeira equipe de pilotos de teste da NASA em décadas.
"Provavelmente é um sonho de todo estudante da escola piloto de teste ter a oportunidade de voar em uma espaçonave novíssima, e tenho a sorte de ter essa oportunidade com meu bom amigo", disse Behnken.
O voo marcará o retorno dos lançamentos de astronautas da NASA para os EUA, o primeiro de uma empresa privada.
Eles têm o respeito de Robert Crippen. Crippen e o falecido John Young montaram o primeiro ônibus espacial da NASA, Columbia, em órbita em 12 de abril de 1981. O voo de dois dias foi especialmente perigoso: foi o primeiro lançamento de um ônibus espacial, sem corrida a seco no espaço com antecedência
Nesta foto de quinta-feira, 19 de março de 2020, disponibilizada pela SpaceX, os astronautas Doug Hurley, em primeiro plano e Bob Behnken trabalham no simulador de vôo da SpaceX no Centro Espacial Kennedy, em Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, como equipes da SpaceX na Firing Room 4 da Kennedy Space O Center e o Mission Control da empresa em Hawthorne, Califórnia, juntamente com os controladores de vôo da NASA em Mission Control Houston, executam uma simulação completa do lançamento e do encaixe da espaçonave Crew Dragon. (SpaceX via AP)
Embora a cápsula da tripulação Dragon da SpaceX e seu sistema de escape já tenham sido demonstrados em voo - com manequins -, não há garantias.
Nos voos espaciais, nunca existem.
"Então, Doug e Bob, eu acho, são corajosos cavalheiros e eu os admiro", disse Crippen.
A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, também elogia Hurley e Behnken, que trabalham em estreita colaboração com sua empresa nos últimos anos. Ela garantiu que os funcionários os conhecessem não apenas como astronautas "durões" e pilotos de teste, mas como pais e maridos.
"Eu queria trazer um pouco de humanidade para esse esforço muito profundamente técnico", disse ela.
Hurley e Behnken são casados com colegas da turma de astronautas de 2000 da NASA: Karen Nyberg e Megan McArthur, recém-aposentados. Cada casal tem um filho, meninos de 10 e 6 anos.
Ser casado com um astronauta, reconheceram os dois homens, tornou mais fácil na inesperadamente longa corrida para o seu voo na SpaceX. Suas esposas e filhos se juntaram a eles em quase quarentena em Houston, em meados de março, quando o coronavírus chegou, para que pudessem viajar para Kennedy para as costumeiras despedidas de contagem regressiva. A pandemia cortou o resto de suas listas de convidados.
Nesta foto de agosto de 2018 disponibilizada pela SpaceX, os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken se familiarizam com o Crew Dragon da SpaceX, a espaçonave que os transportará para a Estação Espacial Internacional como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, no Centro Espacial Kennedy, no Centro Espacial Kennedy Canaveral, Flórida (SpaceX via AP)
Embora a quarentena tenha sido a mais longa de qualquer equipe espacial, isso lhes permitiu passar mais tempo com os filhos com as escolas fechadas - "um pouquinho de lasca de forro de prata", observou Behnken.
Na entrevista coletiva de sexta-feira - conduzida remotamente - Behnken disse que está agradecido por estar voando com Hurley "porque ele estará preparado para o que quer que surja". Hurley, enquanto isso, tinha o que dizer sobre Behnken: "Ele já descobriu tudo, tudo com o qual poderíamos lidar potencialmente".
No dia do lançamento, os astronautas antecipam não tanto nervosismo quanto uma maior consciência do "que pode acontecer com você a qualquer momento", disse Behnken a repórteres no início deste mês.
Hurley considera uma cápsula um design seguro, "bastante experimentado e verdadeiro". Ele gosta particularmente da capacidade de abortar plataforma de lançamento em órbita do Dragão para salvar uma tripulação em uma emergência, algo que faltava aos ônibus espaciais da NASA.
Esta foto sem data disponibilizada pela SpaceX mostra o astronauta da NASA Bob Behnkin durante exercícios de treinamento em Hawthorne, Califórnia (Ashish Sharma via AP)
Ao contrário do ônibus espacial, o foguete Falcon 9 será abastecido - uma operação perigosa - com os astronautas já a bordo.
Hurley, que cresceu em Apalachin, Nova York, nunca pensou que seria o próximo quando sair do Atlantis em 21 de julho de 2011, encerrando o programa de ônibus espacial de 30 anos.
Se alguém tivesse sugerido isso, "eu teria rido deles", disse ele.
Hurley e Behnken - dois aviadores de ônibus espaciais - estavam entre os quatro astronautas escolhidos em 2015 para o programa de tripulação comercial da NASA. Na época, Behnken estava servindo como chefe do corpo de astronautas da NASA e a única maneira de ir e vir da estação espacial era com foguetes russos.
Todos os quatro treinaram nas cápsulas da tripulação da SpaceX e da Boeing, antes da NASA designar Hurley e Behnken para a SpaceX de Elon Musk, que logo passou à frente da Boeing na corrida para voar primeiro.
Nesta foto de 13 de novembro de 2019 disponibilizada pela SpaceX, os astronautas da NASA Doug Hurley, à esquerda, e Bob Behnken, sentados em consoles dentro do SpaceX Mission Control em Hawthorne, Califórnia, monitoram os testes de motores de fogo estáticos da espaçonave Dragon Crew que estão ocorrendo em Cape Estação da força aérea de Canaveral em Florida. (SpaceX via AP)
Isso colocou Hurley à frente de seu ex-comandante da nave, Chris Ferguson, agora trabalhando para a Boeing e designado para a primeira tripulação de cápsulas Starliner.
"A maioria dos pilotos de caça é muito competitiva por natureza, então talvez tenhamos silenciosamente uma competição entre eles até certo ponto", disse Hurley. "Mas acho que também percebemos o quadro geral".
Behnken foi inspirado por fotos de Júpiter e Saturno da sonda Voyager da NASA enquanto crescia em St. Ann, Missouri.
Agora, ele está empolgado "em trazer de volta o voo espacial humano para a costa da Flórida".
Fonte - Phys.org
Dia 10 de março de 2008, os especialistas em missões STS-123 Takao Doi, do Japão, à esquerda, Robert Behnken, primeiro plano à direita, e Richard Linnehan, parcialmente obscurecido, acenam quando saem do prédio de Operações e Caixa com outro ônibus espacial Membros da tripulação no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida (AP Photo / Chris O'Meara)
Nesta foto de arquivo de sexta-feira, 8 de julho de 2011, a tripulação do ônibus espacial Atlantis, da esquerda, os especialistas em missão Rex Walheim e Sandy Magnus, o piloto Doug Hurley e o comandante Chris Ferguson, deixam as operações e o check-out no caminho para o bloco no Centro Espacial Kennedy, em Cape Canaveral, na Flórida. Atlantis foi o 135º e último lançamento do ônibus espacial para a NASA. (Foto AP / Terry Renna)
Esta foto sem data disponibilizada pela SpaceX mostra o astronauta da NASA Bob Behnken na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia (SpaceX via AP)
Esta foto sem data disponibilizada pela SpaceX mostra o astronauta da NASA Doug Hurley na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia (SpaceX via AP)
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