O infravermelho (canto superior esquerdo) e outras imagens do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA revelaram estranhos pontos nus onde falta a onipresente poeira da Lua. As manchas sugerem um processo tectônico ativo.
Crédito: NASA
Pesquisadores descobriram um sistema de cordilheiras espalhadas pelo lado mais próximo da Lua, coberto com pedras recém-expostas. Os cumes podem ser uma evidência de processos tectônicos lunares ativos, dizem os pesquisadores, possivelmente o eco de um impacto de muito tempo atrás que quase destruiu a Lua
"Existe a suposição de que a Lua está morta há muito tempo, mas continuamos descobrindo que não é esse o caso", disse Peter Schultz, professor do Departamento de Ciências Ambientais e Ambientais e Planetárias da Brown University e co-autor da pesquisa. na revista Geology . "Neste artigo, parece que a Lua ainda pode estar rangendo e rachando - potencialmente nos dias atuais - e podemos ver as evidências sobre esses cumes".
A maior parte da superfície da Lua é coberta pelo regolito, um cobertor de rocha moída criado pelo bombardeio constante de minúsculos meteoritos e outros impactadores. Áreas livres de regolito onde a rocha da Lua está exposta são muito raras. Mas Adomas Valantinas, um estudante de pós-graduação da Universidade de Berna que liderou a pesquisa enquanto pesquisador visitante da Brown, usou dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA para detectar estranhos pontos nus dentro e ao redor da maria lunar, as grandes manchas escuras nas o lado da lua.
"Os blocos expostos na superfície têm uma vida útil relativamente curta, porque o acúmulo de regolitos está acontecendo constantemente", disse Schultz. "Então, quando os vemos, é preciso haver uma explicação de como e por que eles foram expostos em determinados locais".
Para o estudo, Valantinas usou o instrumento Diviner do LRO, que mede a temperatura da superfície lunar. Assim como as cidades cobertas de concreto na Terra retêm mais calor que o campo, as rochas expostas e as superfícies irregulares na Lua permanecem mais quentes durante a noite lunar do que as superfícies cobertas por regolitos. Usando observações noturnas de Diviner, Valantinas encontrou mais de 500 manchas de rochas expostas em cumes estreitos, seguindo um padrão na maria lunar ao lado.
Algumas cristas cobertas com rochas expostas já haviam sido vistas antes, diz Schultz. Mas essas cordilheiras estavam nas bordas das antigas bacias de impacto cheias de lava e podiam ser explicadas pela contínua flacidez em resposta ao peso causado pelo preenchimento de lava. Mas este novo estudo descobriu que as cordilheiras mais ativas estão relacionadas a um sistema misterioso de características tectônicas (cordilheiras e falhas) no lado lunar, sem relação com as bacias cheias de lava e com outras falhas jovens que atravessam as terras altas.
"A distribuição que encontramos aqui pede uma explicação diferente", disse Schultz.
Valantinas e Schultz mapearam todas as exposições reveladas nos dados do Diviner e encontraram uma correlação interessante. Em 2014, a missão GRAIL da NASA encontrou uma rede de rachaduras antigas na crosta lunar. Essas rachaduras se tornaram canais através dos quais o magma fluiu para a superfície da Lua para formar intrusões profundas. Valantinas e Schultz mostraram que os cumes em blocos pareciam se alinhar perfeitamente com as profundas intrusões reveladas por GRAIL.
"É quase uma correlação individual", disse Schultz. "Isso nos faz pensar que o que estamos vendo é um processo contínuo impulsionado por coisas que acontecem no interior da Lua."
Schultz e Valantinas sugerem que os cumes acima dessas intrusões antigas ainda estão subindo. O movimento ascendente quebra a superfície e permite que o regolito se esgote em rachaduras e vazios, deixando os blocos expostos. Como manchas nuas na Lua são cobertas rapidamente, essa rachadura deve ser bem recente, possivelmente até em andamento hoje. Eles se referem ao que encontraram como ANTS, para o sistema tectônico próximo ativo.
Os pesquisadores acreditam que o ANTS foi acionado bilhões de anos atrás, com um impacto gigantesco no lado oposto da Lua. Em estudos anteriores, Schultz e um colega de trabalho propuseram esse impacto, que formou a Bacia do Pólo Sul de Aitken, que se estendia por 1500 milhas, destruindo o interior do lado oposto, o lado mais próximo da Terra. Magma então preencheu essas rachaduras e controlou o padrão de diques detectados na missão GRAIL. Os cumes em blocos que compõem o ANTS agora traçam os ajustes contínuos ao longo dessas fraquezas antigas.
"Parece que os cumes responderam a algo que aconteceu 4,3 bilhões de anos atrás", disse Schultz. "Impactos gigantescos têm efeitos duradouros. A Lua tem uma memória longa. O que estamos vendo na superfície hoje é testemunho de sua longa memória e segredos que ela ainda guarda".
Mais informações: A. Valantinas et al., A origem da neotectônica no lado lunar, Geologia (2020). DOI: 10.1130 / G47202.1
Informações da revista: Geologia
Nenhum comentário:
Postar um comentário