As nuvens passam pelo SpaceX Falcon 9, com a sonda Crew Dragon no topo do foguete, na Base de Lançamento 39-A quarta-feira, 27 de maio de 2020, no Centro Espacial Kennedy, em Cape Canaveral, na Flórida. Dois astronautas voarão a missão SpaceX Demo-2 na Estação Espacial Internacional agendada para quarta-feira. (Foto AP / David J. Phillip)
O lançamento de um foguete SpaceX com dois astronautas da NASA em um vôo histórico em órbita foi adiado com menos de 17 minutos para a contagem regressiva na quarta-feira por causa das nuvens de trovoada e do perigo de raios.
A decolagem foi remarcada para a tarde de sábado.
A tripulação espacial - projetada, construída e de propriedade da SpaceX - decolou à tarde para a Estação Espacial Internacional, inaugurando uma nova era nos voos espaciais comerciais e colocando a NASA de volta no negócio de lançar astronautas de solo americano pela primeira vez. tempo em quase uma década.
Mas as tempestades durante a maior parte do dia ameaçaram forçar um adiamento, e a palavra finalmente caiu que a atmosfera estava tão eletricamente carregada que a espaçonave com os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken a bordo corria o risco de ser atingida por um raio.
"Nenhum lançamento para hoje - a segurança para os membros da nossa equipe @Astro_Doug e @AstroBehnken é nossa principal prioridade", twittou o administrador da NASA Jim Bridenstine, usando um emoji relâmpago.
Os dois homens estavam programados para entrar em órbita a bordo da cápsula Dragon da SpaceX, em forma de bala, em cima de um foguete Falcon 9, decolando da mesma plataforma de lançamento usada durante as missões lunares da Apollo há meio século. Tanto o presidente Donald Trump quanto o vice-presidente Mike Pence haviam chegado para assistir.
Os astronautas da NASA Douglas Hurley, à esquerda, e Robert Behnken acenam quando saem do Neil A. Armstrong Operations e Checkout Building a caminho da Pad 39-A, no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida. , 2020. Os dois astronautas voarão em um voo de teste da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Pela primeira vez em quase uma década, os astronautas explodirão em órbita a bordo de um foguete americano de solo americano, o primeiro de uma empresa privada. (Foto AP / John Raoux)
O vôo - o sonho de longa data do fundador da SpaceX, Elon Musk - teria marcado a primeira vez que uma empresa privada colocou seres humanos em órbita.
Também teria sido a primeira vez em quase uma década que os Estados Unidos lançaram astronautas em órbita a partir do solo americano. Desde que o ônibus espacial foi aposentado em 2011, a NASA conta com naves espaciais russas lançadas do Cazaquistão para levar astronautas americanos de e para a estação espacial.
Durante o dia, ouviram-se trovões enquanto os astronautas se dirigiam para o bloco no Centro Espacial Kennedy da NASA, e um aviso de tornado foi emitido momentos depois que eles subiram na cápsula.
"Pudemos ver algumas gotas de chuva nas janelas e imaginamos que, o que quer que fosse, estava muito perto da plataforma de lançamento no momento em que precisávamos que não estivesse", disse Hurley, comandante da espaçonave, depois que o vôo foi esfregado. "Entenda que todo mundo provavelmente está um pouco chateado. Isso é apenas parte do acordo. ... Vamos fazer de novo, eu acho, no sábado."
Os astronautas da NASA Douglas Hurley, à esquerda, e Robert Behnken acenam quando saem do Neil A. Armstrong Operations e Checkout Building a caminho da Pad 39-A, no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida. , 2020. Os dois astronautas voarão em um voo de teste da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Pela primeira vez em quase uma década, os astronautas explodirão em órbita a bordo de um foguete americano de solo americano, o primeiro de uma empresa privada. (Foto AP / John Raoux)
"Aprecie sua resiliência sentado no veículo", respondeu um controlador.
Behnken respondeu: "Nada melhor do que ser a tripulação principal de uma nova nave espacial".
Os astronautas tiveram que permanecer presos em seus assentos até que todo o combustível em seu foguete fosse descarregado e o sistema de fuga de emergência desarmado.
Os preparativos para o lançamento ocorreram à sombra do surto de coronavírus que matou cerca de 100.000 americanos.
"Estamos lançando astronautas americanos em foguetes americanos a partir de solo americano. Não fizemos isso desde 2011, então este é um momento único", disse Bridenstine.
Com este lançamento, ele disse: "todos podem olhar para cima e dizer: 'Olhe, o futuro é muito mais brilhante que o presente.' E eu realmente espero que isso seja uma inspiração para o mundo".
A missão colocaria Musk e SpaceX na mesma liga que apenas três países que viajam no espaço - Rússia, EUA e China, os quais colocaram astronautas em órbita.
Os astronautas da NASA Douglas Hurley, à esquerda, e Robert Behnken montam um SUV Tesla do Neil A. Armstrong Operations e Checkout Building a caminho da Pad 39-A, no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida. 2020. Os dois astronautas voarão em um voo de teste da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Pela primeira vez em quase uma década, os astronautas explodirão em órbita a bordo de um foguete americano de solo americano, o primeiro de uma empresa privada. (Foto AP / John Raoux)
"O que se trata hoje é reacender o sonho do espaço e levar as pessoas ao entusiasmo com o futuro", disse Musk em entrevista à NASA antes de o vôo ser esfregado.
Musk, de expressão solene, disse que sentiu suas responsabilidades mais fortemente quando viu as esposas e filhos dos astronautas pouco antes do lançamento. Ele disse que lhes disse: "Fizemos tudo o que pudemos para garantir que seus pais voltassem bem".
A NASA avançou com o lançamento apesar do surto viral, mas manteve a lista de convidados em Kennedy extremamente limitada e pediu aos espectadores que ficassem em casa. Ainda assim, praias e parques ao longo da Costa Espacial da Flórida estão abertos novamente, e horas antes do lançamento, carros e trailers já estavam alinhados na calçada em Cape Canaveral.
A agência espacial também estimou 1,7 milhão de pessoas assistindo os preparativos para o lançamento online durante a tarde.
Nesta quarta-feira, 27 de maio de 2020, imagem do vídeo disponibilizado pela SpaceX, os astronautas da NASA Bob Behnken, à esquerda, e Doug Hurley realizam verificações de comunicação na cápsula do Crew Dragon antes do lançamento no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida. via AP)
Os astronautas da NASA Douglas Hurley, à esquerda, e Robert Behnken sorriem do lado de fora do prédio de operações e caixas da Neil A. Armstrong, no Centro Espacial Kennedy em Cape Canaveral, na Flórida, quarta-feira, 27 de maio de 2020. Os dois astronautas farão um teste da SpaceX voo para a Estação Espacial Internacional. Pela primeira vez em quase uma década, os astronautas explodirão em órbita a bordo de um foguete americano de solo americano, o primeiro de uma empresa privada. (Foto AP / John Raoux)
Nesta quarta-feira, 27 de maio de 2020, a imagem do vídeo disponibilizado pela SpaceX mostra a cápsula do Crew Dragon antes do lançamento no Centro Espacial Kennedy em Cape Canaveral, na Flórida, mais tarde. (SpaceX via AP)
Nesta foto fornecida pela NASA, os astronautas Douglas Hurley, à esquerda, e Robert Behnken acenam ao deixarem o Neil A. Armstrong Operations e Checkout Building a caminho da Pad 39-A, no Centro Espacial Kennedy em Cape Canaveral, na Flórida, Quarta-feira, 27 de maio de 2020. Os dois astronautas voarão em um voo de teste da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Pela primeira vez em quase uma década, os astronautas explodirão em órbita a bordo de um foguete americano de solo americano, o primeiro de uma empresa privada. (Bill Ingalls / NASA via AP)
O CEO da SpaceX, Elon Musk, conversa com a mídia e o pessoal da NASA, depois que os astronautas Douglas Hurley foram embora, e Robert Behnken deixou o Neil A. Armstrong Operações e Checkout Building a caminho do Pad 39-A, no Centro Espacial Kennedy em Cape Canaveral, Flórida, quarta-feira, 27 de maio de 2020. Os dois astronautas voarão em um voo de teste da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Pela primeira vez em quase uma década, os astronautas explodirão em órbita a bordo de um foguete americano de solo americano, o primeiro de uma empresa privada. (Foto AP / John Raoux)
Entre os turistas estava Erin Gatz, que veio preparada para chuva e pandemia. Acompanhada pela filha de 14 anos e pelo filho de 12 anos, ela trouxe máscaras faciais e uma pequena tenda para proteger contra os elementos.
Ela disse que as crianças têm poucas lembranças de assistir pessoalmente um dos últimos lançamentos de ônibus espaciais há quase uma década, quando eram crianças em idade pré-escolar.
"Eu queria que eles vissem o outro lado e pudessem ver a próxima era das viagens espaciais", disse Gatz, que mora em Deltona, Flórida. "É emocionante e esperançoso."
A NASA contratou a SpaceX e a Boeing em 2014 para projetar e construir naves espaciais para transportar astronautas para a estação espacial em um novo tipo de parceria público-privada. A cápsula da Boeing, chamada Starliner, não deve levar astronautas ao espaço até o início de 2021.
"Estamos fazendo de maneira diferente do que já fizemos antes", disse Bridenstine.
"Estamos transformando a forma como realizamos voos espaciais no futuro."
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