Crédito: A Universidade Nacional Australiana (ANU)
Cientistas da ANU e do exterior descobriram moléculas de gordura em um antigo fóssil para revelar o animal mais antigo confirmado no registro geológico que viveu na Terra 558 milhões de anos atrás.
A estranha criatura chamada Dickinsonia, que cresceu até 1,4 metro de comprimento e era ovalada com segmentos semelhantes a costelas ao longo de seu corpo, fazia parte da Biota Ediacara que viveu na Terra 20 milhões de anos antes da 'explosão Cambriana' da moderna vida animal.
Ilya Bobrovskiy, especialista em PhD da ANU, descobriu um fóssil de Dickinsonia tão bem preservado em uma área remota perto do Mar Branco, no noroeste da Rússia, que o tecido ainda continha moléculas de colesterol, um tipo de gordura que é a marca da vida animal.
O pesquisador-associado Jochen Brocks disse que a "explosão cambriana" ocorreu quando animais complexos e outros organismos macroscópicos - como moluscos, vermes, artrópodes e esponjas - começaram a dominar o registro fóssil.
"As moléculas de gordura fóssil que encontramos provam que os animais eram grandes e abundantes há 558 milhões de anos, milhões de anos antes do que se pensava anteriormente", disse o professor associado Jochen Brocks, da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU.
"Os cientistas lutam há mais de 75 anos sobre o que Dickinsonia e outros fósseis bizarros da Biota Ediacarana eram: ameba gigante unicelular, líquen, experimentos fracassados de evolução ou os primeiros animais da Terra. A gordura fóssil confirma agora a Dickinsonia como a fóssil animal mais antigo conhecido, resolvendo um mistério de décadas que tem sido o Santo Graal da paleontologia. "
Bobrovskiy disse que a equipe desenvolveu uma nova abordagem para estudar os fósseis de Dickinsonia, que guardam a chave entre o velho mundo dominado pelas bactérias e o mundo dos grandes animais que surgiram há 540 milhões de anos durante a "explosão Cambriana".
"O problema que tivemos de superar foi encontrar fósseis de Dickinson que retivessem alguma matéria orgânica", disse Bobrovskiy, da Escola de Pesquisas de Ciências da Terra da ANU.
"A maioria das rochas que contêm esses fósseis, como as da Ediacara Hills, na Austrália, sofreram muito calor, muita pressão, e depois foram desgastadas depois disso - essas são as rochas que os paleontólogos estudaram por muitas décadas, o que explica por que elas estavam presos na questão da verdadeira identidade de Dickinsonia ".
Os paleontólogos normalmente estudam a estrutura dos fósseis, mas Bobrovskiy extraiu e analisou moléculas de dentro do fóssil de Dickinson encontrado em rochas antigas na Rússia para fazer a descoberta revolucionária.
"Eu peguei um helicóptero para chegar a essa parte remota do mundo - lar de ursos e mosquitos - onde encontrei fósseis de Dickinson com matéria orgânica ainda intacta", disse Bobrovskiy.
"Estes fósseis estavam localizados no meio das falésias do Mar Branco, que têm 60 a 100 metros de altura. Eu tive que ficar pendurado na beira de um penhasco em cordas e cavar grandes blocos de arenito, derrubá-los, lavar o arenito e repito esse processo até encontrar os fósseis que eu procurava. "
O professor associado Brocks disse que ser capaz de estudar moléculas desses organismos antigos era um trocador de gametas.
"Quando Ilya me mostrou os resultados, não pude acreditar", disse ele.
"Mas eu também imediatamente vi o significado."
A ANU conduziu a pesquisa em colaboração com cientistas da Academia Russa de Ciências e do Instituto Max Planck de Biogeoquímica e da Universidade de Bremen, na Alemanha.
A pesquisa é publicada na revista Science
Nenhum comentário:
Postar um comentário