Hexagono polar setentrional de Saturno em movimento

Satélite: Cassini 

Retrata: Saturno 

Direitos autorais: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidade de Hampton

Esta visão hipnotizante mostra o famoso hexágono, localizado nas nuvens em torno do pólo norte de Saturno. Composta por dados recolhidos pela missão internacional Cassini, este visual animado, publicado em 2012, ofereceu a primeira visão colorida do hexágono de Saturno, e foi a primeira visão animada a cobrir uma parte tão grande desta parte do planeta (do pólo norte até uma latitude de aproximadamente 70 graus ao norte).

O próprio hexágono é um intrigante sistema de correntes de ar e clima turbulento. Ao contrário dos furacões da Terra, o hexágono perdurou por décadas, pelo menos, e não mostra sinais de diminuir.

Outras características também podem ser vistas neste quadro, notadamente a tempestade branca no canto inferior direito do centro. Apesar de encoberto pelo hexágono, a tempestade ainda é colossal - com cerca de 3500 km de diâmetro, é aproximadamente o dobro do tamanho do maior furacão sofrido na Terra.

Essa visão foi compilada levando-se em consideração a rotação do próprio Saturno - qualquer movimento exibido é o do vórtice hexagonal e suas tempestades e características constituintes, e não a rotação planetária - e paira diretamente sobre o pólo norte de Saturno. Inclui observações do ultravioleta ao infravermelho, todas coloridas para enfatizar diferenças na composição e estrutura atmosférica dentro e fora do hexágono. Os vermelhos mostram dados infravermelhos, os verdes mostram o infravermelho próximo e os azuis mostram o ultravioleta. Para o olho humano, o hexágono apareceria em tons de dourado e azul.

Fonte - ESA