Um bando de satélites orbita um planeta cruzando na frente de uma estrela. Esta poderia ser a Terra em alguns séculos. Ou uma civilização alienígena hoje.
Cortesia de Hector Socas-Navarro
A Terra está se expandindo, satélite por satélite, cada lançamento de foguete levando um pedaço da crosta do planeta em órbita. Se esse empreendimento de geoengenharia incidental continuar, ele irá remodelar o perfil do nosso planeta, visto através das distâncias interestelares - dando à nossa esfera macia uma protuberância perceptível.
Se estamos ofuscando nosso planeta, outras civilizações poderiam estar fazendo o mesmo com o deles, produzindo um anel de satélites que poderíamos ser capazes de detectar com telescópios que temos hoje. Isso é de acordo com Hector Socas-Navarro , um astrofísico do Instituto de Astrofísica de Canárias, na Espanha, que deu uma palestra sobre o tema no Workshop de Technosignatures da NASA em Houston na semana passada. Os cientistas há muito tempo especulam que estruturas fantásticas do tamanho do Solpode trair a presença de alienígenas tecnológicos, mas enquanto um painel mega-solar bloqueando uma estrela distante é teoricamente fácil de detectar, tais noções permanecem diretamente no reino da ficção científica. Experimentos de pensamento como o de Socas-Navarro, no entanto, mostram que, agora, equipados com telescópios melhores que seus antecessores, os pesquisadores estão levando as buscas por mudanças no nível do planeta mais seriamente.
Socas-Navarro percebeu que um projeto em escala planetária, em particular, deveria ter um efeito específico e visível. Imagine um mundo como a Terra, mas algumas centenas de anos à frente, tecnologicamente falando. Neste mundo, os militares estrangeiros lançaram satélites GPS para ajudar na navegação. A Alien NASA e o Google Alien também lançaram inúmeros satélites meteorológicos e de mapeamento para fornecer feeds em tempo real de todo o planeta. Muitos desses satélites ficam em locais especiais, órbitas geoestacionárias e geoestacionárias, onde eles se movem em sincronia com seu planeta, permitindo que eles monitorem a mesma área o tempo todo. Preencha essas órbitas especiais e você terá um cilindro fino tocando o planeta, um que, quando passa entre sua estrela e um observador (como nós), lança uma sombra ligeiramente diferente para o espaço do que o planeta nu faria sozinho.Kepler envelhecido e TESS recentemente funcional poderiam testemunhar a estrela estrangeira que escurece em uma maneira específica.
Socas-Navarro publicou simulações preliminares no The Astrophysical Journal em março, mostrando como seria esse escurecimento para os telescópios modernos, se fôssemos assistir a um planeta semelhante à Terra a cerca de dez anos-luz de distância. Um anel de satélite tão fino quanto o nosso seria muito escasso para se ver, concluiu ele, mas Kepler poderia identificar um bilhão de vezes mais denso - uma mudança radical, mas não impossível, que poderíamos fazer em 200 anos se os lançamentos continuarem crescendo no atual. taxas.
Muitas pessoas já estão estudando essas cintilações estelares, procurando por algo semelhante: um planeta com anéis naturais. "Isso contribui para um trânsito complicado, uma sombra complicada", diz Masataka Aizawa , um estudante de pós-graduação da Universidade de Tóquio que encontrou um possível primo de Saturno.em 2017. Ele concorda que o escurecimento de um cinturão de satélite denso deve parecer único. Os anéis naturais se espalham equatorialmente como um registro, enquanto as órbitas geossíncronas formam um norte para o sul. O estanho pode se moldar com paredes finas (o nosso atualmente mede apenas 450 pés de espessura), e as duas geometrias devem projetar duas sombras distintas. Mas ele ainda considera a sugestão do artigo, que ele chama de "ficção científica", um tiro longo. "Eu vi quase todas as curvas [escurecimento] nos dados do Kepler, e não há tal evidência no meu estudo", disse ele.
Se os alienígenas amantes de satélites estão por aí ou não, executar simulações mais detalhadas de como os padrões de escurecimento das luas diferem dos de anéis e enxames de satélite ajuda todos os pesquisadores de exoplanetas, destaca Socas-Navarro. "Temos que ter certeza de que não interpretamos mal algo tão interessante quanto os extraterrestres, que não os confundimos com um anel natural ou uma lua natural", diz ele. "Se você olhar profundamente eles são diferentes."
Enquanto o workshop de technosignatures se concentrava em ouvir, não falar, as ideias de Socas-Navarro também sugerem uma conclusão abrangente sobre a natureza do primeiro contato entre duas espécies. Por décadas, nossos receptores de rádio e telescópios restringiram nossos parceiros potenciais ao que ele chama de “irmãos maiores” - civilizações com tecnologia impensável. Essas espécies seriam capazes de projetar proezas como literalmente mover estrelas ao redor , mas pesquisas recentes para traços de “ astroengenharia ” ficaram aquém do esperado .
À medida que a capacidade da humanidade de observar os avanços, o tipo de civilização que podemos detectar se aproxima mais da nossa natureza. O anel de satélite de Socas-Navarro é a marca de uma civilização moderadamente avançada, apenas alguns séculos à nossa frente, em vez de milênios. E ele não é o único a pensar nesse sentido. Outros propuseram a procura de espelhos orbitais que possam aquecer ou resfriar um planeta, algo que nós humanos discutimos recentemente como uma possível solução para o nosso próprio clima em mudança.
Qualquer experimento mental sobre civilizações alienígenas tem que começar com a única civilização que conhecemos e, comparado com os tecnólogos da década de 1960, a mudança climática sobrecarregou os pesquisadores modernos com uma compreensão mais sutil de como a tecnologia pode desestabilizar uma civilização. “Estamos enfrentando problemas globais que não tivemos antes, como o aquecimento global”, diz Socas-Navarro, “então há motivação para iniciar projetos em escala global.” Com base em nossa experiência atual, não é um grande salto imaginar se outras civilizações, se existirem, enfrentaram desafios semelhantes - e encontraram soluções tecnológicas.
Nos últimos setenta anos, nossas máquinas se desenvolveram a partir da observação de uma civilização que controla as estrelas para uma que controla apenas seu próprio planeta. E, num futuro não muito distante, prevê Socas-Navarro, a síntese de telescópios de última geração com o campo em desenvolvimento da astrobiologia nos levará a outro ponto de inflexão. "Não estamos longe da transição", disse ele a uma platéia interdisciplinar de astrônomos, arqueólogos e antropólogos em Houston na quinta-feira. "Nas próximas décadas, seremos capazes de nos ver a distâncias interestelares, e então nos tornaremos irmãos mais velhos".
Como irmãos menores podem detectar irmãos mais velhos mais facilmente, a hipótese sugere que o contato tenderá a ocorrer entre espécies com uma grande lacuna tecnológica. Tal contato entre as civilizações humanas não se mostrou bem para o irmãozinho historicamente, mas Socas-Navarro vê uma razão potencial para o otimismo.
Com base na experiência da humanidade com o rápido desenvolvimento, os pesquisadores especulam que um "filtro de sustentabilidade" pode impedir que espécies mais violentas alcancem a maturidade tecnológica. Expansionistas que não conseguem verificar seus impulsos agressivos podem rapidamente invadir seu ambiente, desencadeando uma queda de tecnologia ou mesmo extinção completa.
Nossa luta atual para encontrar um equilíbrio com o nosso ecossistema sugere que poderíamos estar enfrentando apenas esse filtro. A mudança climática ameaça tornar faixas do planeta inabitáveis até o final do século, um golpe que inviabilizaria o desenvolvimento econômico e tecnológico. Eliminar esse obstáculo e encontrar uma maneira de sete a dez bilhões de pessoas viverem de maneira confortável, porém sustentável, exigirá que nos envolvamos ativamente na gestão do clima e dos recursos do planeta. Se chegássemos a esse ponto, poderíamos continuar lançando satélites e nos engajando em outras atividades de modelagem planetária que poderiam ser vistas de longe. Pela mesma lógica, outras civilizações altamente visíveis também são mais propensas a serem curadoras ativas de seus planetas.
"Eles vão implementar mudanças em seu planeta, assim como um jardineiro vai mudar seu jardim", diz Socas-Navarro.
Em tal universo, a maioria dos casos de primeiro contato seria entre jardineiros maduros e aqueles que se debatem com seus próprios jardins indisciplinados. O provável resultado de tal contato, espera-se, seria uma lição de jardinagem.
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