Uma nova observação da parte mais profunda da Terra, o núcleo interno sólido, foi relatada esta semana na Nature . A equipe da Universidade de Bristol também observou evidências intrigantes de uma "textura" no ferro sólido que pode refletir os padrões deixados enquanto o ferro líquido em espiral do núcleo externo congela para formar o núcleo interno.
Pesquisadores da Universidade de Bristol mediram "PKJKP" - uma onda sísmica indescritível que atravessa o núcleo interno sólido da Terra - com maior precisão do que nunca. Isto foi conseguido usando Hi-net, um conjunto de mais de 750 sismógrafos que abrangem as ilhas japonesas e são projetados para fornecer avisos de terremotos.
O Dr. James Wookey, principal autor do estudo, disse: “O núcleo interno sólido da Terra começou a se formar há mais de um bilhão de anos, quando o núcleo de ferro líquido que o rodeia se tornou frio o suficiente para começar a se solidificar. Agora cresceu para um raio de cerca de 1200 km. Mas a dificuldade em estudá-lo são os milhares de quilômetros de rocha no caminho. Como resultado, sabemos mais sobre as superfícies de outros planetas do que sobre o interior profundo de nossos planetas. No entanto, temos uma ferramenta poderosa para estudar a arquitetura interna da Terra ”.
Quando grandes terremotos ou explosões poderosas ocorrem, vibrações (como ondas sonoras) viajam por toda a Terra e os sismômetros podem detectar essas "ondas sísmicas" a grandes distâncias, mesmo no lado oposto do planeta. Ao estudar as características dessas ondas (por exemplo, quanto tempo elas levam para chegar até nós, quão fortes elas são), podemos inferir muitas coisas sobre a Terra profunda.
Os avanços mais recentes na sismologia vieram de observações simultâneas dessas ondas usando um grande número de instrumentos em redes densas. Atualmente, o maior desses arrays é o array Hi-net japonês. Essa rede, construída para fornecer alertas de terremotos, consiste em mais de 750 sismômetros em todas as ilhas japonesas, cada uma instalada em um furo entre 100 me 2 km de profundidade.
George Hefflich, professor de sismologia da Universidade de Bristol, e também autor do artigo, disse: “Um benefício colateral dessa rede é que os dados também podem ser usados para estudar a Terra profunda, procurando por vibrações extremamente fracas passando por o centro do planeta. Um desses sinais sutis é a onda sísmica chamada 'PKJKP'. As propriedades dessa onda contêm uma riqueza de informações sobre o núcleo interno da Terra ”.
Além de mostrar evidências diretas da solidez do núcleo interno da Terra, a equipe observou evidências de "texturização" do ferro do núcleo interno. Isso pode refletir os padrões deixados enquanto o ferro líquido em espiral do núcleo externo congela.
Mais observações como essa permitirão que os sismólogos comecem a entender esses padrões, e o que eles implicam em como a parte mais profunda de nosso planeta mudou ao longo da história da Terra.
A Terra tem esfriado desde o seu nascimento a partir dos escombros do início do Sistema Solar, há quatro bilhões e meio de anos. Terremotos, vulcões, o movimento dos continentes e o campo magnético da Terra são, em última análise, expressões de convecção causadas pelo calor transportado do interior quente para o exterior mais frio. No centro da Terra está a mais impressionante evidência desse resfriamento - o núcleo interno congelado.
Esta pesquisa está publicada na Nature
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