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Stephen Hawking aparentemente pensava assim. Na grande tradição de físicos famosos fazendo afirmações sobre assuntos além de seu escopo de especialização, o grande teórico britânico deixou para trás uma coleção de ensaios nos quais especulou e previu o futuro humano. Em um ensaio, publicado em 14 de outubro no Sunday Times , Hawking argumentou que a humanidade corre o risco de ser substituída por "super-humanos" geneticamente modificados.
Pesquisas bem intencionadas destinadas a melhorar a saúde humana e a vida humana, escreveu ele, acabarão corrompidas. As pessoas começarão a modificar os seres humanos para viver mais, serem mais inteligentes ou mais agressivos e perigosos
"Uma vez que tais super-humanos apareçam, haverá problemas políticos significativos com os humanos não melhorados, que não serão capazes de competir", escreveu Hawking. "Presumivelmente, eles vão morrer ou se tornar sem importância."
Hawking estava certo em se preocupar com esse tipo de distopia?
O físico enquadrou o problema em termos surpreendentes. Mas ele não está sozinho em se preocupar que a humanidade está vagando em um território perigoso, à medida que as tecnologias genéticas melhoram.
Atualmente, a edição de genes disponíveis para humanos trata quase exclusivamente problemas médicos graves. Para doenças mortais e incuráveis, os médicos alteraram os genes das pessoas para evitar que essas doenças continuem progredindo. Isso às vezes tem sido bem sucedido, como a Live Science relatou anteriormente . Também houve experimentos iniciais na China sobre a edição de genes germinativos - fazendo mudanças genéticas que podem ser transmitidas de geração em geração - para evitar que os pais transmitam doenças genéticas para seus filhos.
Os bioeticistas têm levantado preocupações sobre para onde tudo isso está indo.
As preocupações mais imediatas, no entanto, não são sobre super-humanos. O primeiro problema com a terapia genética é que não é tão bem compreendido, segundo o Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano (NHGRI) . Os pesquisadores ainda não conhecem todos os possíveis efeitos colaterais da edição de genes, ou o risco dessas mudanças serem passadas de uma geração para outra.
De acordo com o NHGRI, "Na transferência de genes da linhagem germinativa, as pessoas afetadas pelo procedimento - aquelas para quem o procedimento é realizado - ainda não existem. Assim, os possíveis beneficiários não estão em condições de consentir ou recusar , tal procedimento ".
No entanto, se a edição genética se generalizasse, haveria o risco de estar disponível apenas para os ricos, e que os esforços para prevenir doenças genéticas poderiam se confundir com os esforços para criar seres humanos melhorados, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde .
O Centro para a Ética da Saúde da Universidade do Missouri também publicou um documento on-line levantando a possibilidade de que os esforços para eliminar doenças genéticas pudessem, de fato, levar à erradicação eugênica das pessoas com deficiência da sociedade. E, de acordo com o Centro, em uma sociedade onde os seres humanos são aprimorados, os "modelos" anteriores de risco humano tornam-se obsoletos, ecoando o medo de Hawking.
Mas quanto mais próximo um argumento bioético chega ao mundo que Hawking imaginou, mais vagas as previsões se tornam - porque a ciência ainda está muito longe desse ponto. E, neste momento, esse tipo de conversa costuma ser confuso, disse Matthew Willmann, biólogo e diretor do Centro de Transformação Vegetal da Universidade de Cornell.
"Eu estava frustrado (para ler o que Hawking escreveu) porque, para mim, se você quiser assustar as pessoas sobre uma tecnologia que tem alguns benefícios incrivelmente positivos para a humanidade, você faria previsões como essa", disse ele ao Live Science.
É teoricamente possível que o mundo dos super-humanos de Hawking possa emergir, disse Willmann.
"Poderia acontecer? Sim. Mas há muita coisa acontecendo para impedir que isso aconteça", disse ele.
Instituições científicas e governos estão desenvolvendo estritos códigos de ética e leis que regulam a edição genética, ressaltou. E essas leis seriam incrivelmente difíceis de contornar sem que o mundo percebesse.
No programa de TV "Orphan Black", uma equipe de cientistas decide editar e melhorar um grupo de bebês clonados - e todos os cientistas precisam de dinheiro e disposição para fazer coisas más.
Mas a realidade, Willmann apontou, é que a genética é muito complicada e confusa para que isso funcione.
"Você só pode fazer edições quando tiver informações sobre como os genes funcionam", disse ele.
Em sua pesquisa, ele é capaz de criar plantas com traços genéticos específicos apenas primeiro criando muitas plantas com genes danificados, mortais ou estragados. Com o tempo, ele e seus colegas descobrem quais genes fazem o que e, portanto, como esses genes precisam ser modificados para obter os resultados desejados.
Mas isso só é possível, ele disse, porque "como eu sempre digo, as plantas não choram".
Um projeto similar em seres humanos levaria muito mais tempo, e seria - se não inimaginável - difícil de ser realizado em uma sociedade moderna.
Então, Hawking estava certo em se preocupar com uma nova espécie de super-humanos substituindo os nossos? É difícil dizer definitivamente não. Mas provavelmente não vai acontecer tão cedo, e há preocupações éticas mais prementes na genética para se preocupar, entretanto, Willmann disse.
Originalmente publicado na Live Science .
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