Precisa atualizar os livros didáticos?
Uma equipe internacional de cientistas descobriu evidências de bactérias comuns vivendo tão distantes e longe da luz do sol que podemos ter que reavaliar a habitabilidade de ecossistemas profundos de subsuperfície - incluindo aqueles de mundos alienígenas.
Há um ambiente terrestre profundo - às vezes chamado de "biosfera escura" - que se estende por centenas de metros até o solo sob nossos pés, onde incontáveis legiões de microorganismos ocultos prosperam de maneiras que os cientistas ainda não entendem completamente.
Agora, pela primeira vez, temos evidências de que as cianobactérias, um filo de bactérias fotossintéticas que supostamente necessitam de luz solar para sobreviver, também podem viver nessa biosfera escura.
Originalmente, essas formas de vida não eram o que os pesquisadores estavam procurando.
Fernando Puente-Sánchez, um ecologista microbiológico do Centro Nacional de Biotecnologia da Espanha, estava realmente procurando por outros tipos de bactérias quando examinou amostras de rochas retiradas de um poço profundo de 613 metros perfurado sob o cinturão ibérico de pirita no sudoeste da Espanha. .
Mas em vez disso, ele encontrou cianobactérias, o que causou uma preocupação significativa de ter cometido um grande erro, como ele disse à National Geographic .
"Meu PhD está indo a lugar nenhum", ele pensou , "meu conselheiro vai me matar".
Por sorte, a equipe encontrou algo mais interessante do que eles esperavam: cianobactérias (às vezes chamadas de algas verde-azuladas), que são encontradas em quase toda parte da Terra com pelo menos uma pequena quantidade de luz solar
Mas não havia luz do sol - nenhuma luz, de fato - nesse recesso escuro a mais de 600 metros de profundidade.
"O que diabos eles estão fazendo lá?" Puente-Sánchez se perguntou . "Como eles podem sobreviver?"
A resposta, ao que parece, está relacionada ao hidrogênio.
Uma análise genética das cianobactérias descobertas neste buraco no solo mostrou que elas estavam relacionadas aos gêneros Calothrix , Chroococcidiopsis e Microcoleus , e as bolsas nas quais as formas de vida foram encontradas estavam associadas a decréscimos locais na concentração de hidrogênio.
A equipe acredita que essas cianobactérias que habitam a rocha usam o hidrogênio para obter sua energia na ausência de luz solar e oxigênio, transportando elétrons de hidrogênio para vários receptores de elétrons no ambiente subterrâneo e obtendo pequenas quantidades de energia no processo.
Células cianobacterianas viáveis (sinais fluorescentes vermelhos) ligadas a fragmentos de rochas (PNAS)
Os sistemas de transporte de elétrons envolvidos foram encontrados em outros tipos de cianobactérias antes, mas aqui os pesquisadores sugerem que eles podem ser aproveitados como um mecanismo de sobrevivência de fato, em vez de permitir o processo de fotossíntese.
Embora seja apenas uma hipótese por enquanto, os pesquisadores dizem que tem laços com as habilidades das cianobactérias para sobreviver em outros tipos de ambientes extremos, como desertos e sistemas marinhos.
"Algumas cianobactérias que habitam as cavernas sobrevivem por longos períodos na ausência quase total de luz, onde a fotossíntese não é mais possível", escrevem os autores .
"Este mecanismo proposto baseia-se em características que são conservadas através das linhagens de cianobactérias e podem refletir o estilo de vida do ancestral não fotossintético das cianobactérias."
Se eles estiverem certos, isso pode apontar para novos entendimentos sobre como os micróbios podem sobreviver em rochas enterradas profundamente abaixo da superfície. E não apenas na Terra, mas em outros tipos de "cenários astrobiológicos", como Marte.
"Nossa descrição deste nicho ecológico para cianobactérias, anteriormente desconhecido, abre o caminho para modelos sobre sua origem e evolução" , explicam os pesquisadores , "bem como sobre sua presença potencial em biosferas atuais ou primitivas em outros corpos planetários, e no existente, biosferas extraterrestres primitivas e putativas ".
Dito isso, Puente-Sánchez está ansioso para esclarecer essas descobertas, não quer dizer que esteja alegando que a cianobactéria está oculta sob o Planeta Vermelho. Mas é uma descoberta fascinante que amplia nossa compreensão de como a vida pode prosperar em condições imprevistas.
Os resultados são relatados no PNAS .
Nenhum comentário:
Postar um comentário