Conheça os 'troncos de elefantes gigantes', estruturas cósmicas misteriosas 10 vezes maiores que os 'pilares da criação'

Os Pilares da Criação são formações imensas de gás e poeira cósmica que ficam no centro da Nebulosa da Águia. Uma equipe de pesquisa no Japão acabou de descobrir imensos troncos de elefantes gigantes que são muito maiores do que esses pilares.(Imagem: © NASA, ESA e a Equipe do Hubble Heritage (STScI / AURA))

Ursa Maior, Galáxia do Girino , Nebulosa do Caranguejo - quando se trata de nomear objetos no espaço, às vezes parece que os astrônomos desejavam ter entrado em zoologia. Continuando nessa longa tradição, um pesquisador identificou recentemente estruturas gigantescas em forma de coluna esculpidas em gás e poeira que ele chamou de Troncos de Elefante Gigante.

Os troncos de elefante astronômicos de tamanho regular são entidades bem estudadas. Quando as estrelas recém-nascidas são jovens, elas emitem quantidades colossais de radiação, que podem corroer gás e poeira interestelar nas proximidades. Bolsões densos de material são mais resistentes a essa erosão, protegendo gás e poeira a jusante da pressão de radiação e criando longos filamentos que se assemelham a probóscides de paquiderme, de acordo com a NASA . 

Exemplos famosos de tais estruturas incluem a Nebulosa Cabeça de Cavalo e a Nebulosa do Tronco do Elefante, bem como os Pilares da Criação altamente fotogênicos encontrados na Nebulosa da Águia. Os pesquisadores frequentemente investigam os troncos de elefante porque são os locais de nascimento de estrelas e evolução inicial.

Usando o rádio telescópio Nobeyama de 45 metros no Japão, o astrônomo Yoshiaki Sofue, da Universidade de Tóquio, recentemente conduziu uma pesquisa sobre o plano de nossa galáxia da Via Láctea. Em dois braços espirais menores, a 15.000 a 22.000 anos-luz de distância, conhecidos como braços Scutum e Norma, ele viu três troncos de elefante, exceto pelo fato de serem pelo menos uma ordem de magnitude maior em tamanho e massa do que as entidades vistas anteriormente.

Os troncos de elefantes gigantes encontrados em dois braços espirais da Via Láctea têm entre 65 e 160 anos-luz de diâmetro e podem ter 10.000 massas solares. Ainda não está claro o que os forma, mas é possível que esses sejam os locais de formação estelar em larga escala na galáxia.

(Crédito da imagem: Y. Sofue, et al )

Os troncos de elefante comuns geralmente têm alguns anos-luz de diâmetro e talvez 10 vezes a massa do nosso sol. Sofue observou três objetos entre 65 e 160 anos-luz de comprimento, cada um pesando cerca de 1.000 a 10.000 vezes a massa do sol. Um artigo descrevendo as descobertas deve aparecer nas Publicações da Sociedade Astronômica do Japão.

Como as estruturas menores em forma de coluna são berços para estrelas recém-nascidas, Sofue disse à Live Science que os Troncos do Elefante Gigante poderiam ser criados por atividade de formação de estrelas em larga escala na galáxia. Talvez sejam regiões das quais surjam aglomerados globulares de baixa massa - coleções esféricas de pequenas estrelas -, sugeriu.

Agora que ele adulterou essas descobertas, Sofue disse que gostaria de realizar uma inspeção sistemática de seus dados na esperança de descobrir mais troncos de elefante gigante e listá-los em um atlas astronômico para outros pesquisadores estudarem.

Fonte - LiveScience

Expandindo referencias:

NASA

O Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA, ou WISE, capturou esta imagem de uma nuvem de poeira e gás em formação de estrelas localizada na constelação de Monoceros. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA