Esta captura de tela tirada de um webcast ao vivo pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) mostra o módulo de aterragem de Vikram antes de aterrissar na Lua - a comunicação foi perdida posteriormente
O programa espacial da Índia sofreu um grande revés no sábado, depois de perder o contato com uma espaçonave não tripulada momentos antes de fazer um pouso suave histórico na Lua.
O primeiro-ministro Narendra Modi procurou confortar cientistas taciturnos e uma nação atordoada do controle de missões em Bangalore, dizendo que a Índia ainda estava "orgulhosa" e abraçando a cabeça da agência espacial visivelmente emocional em um longo abraço.
Partindo em julho, o gigante asiático emergente esperava se tornar apenas o quarto país após os Estados Unidos, a Rússia e a rival regional China a fazerem um pouso na Lua bem-sucedido, e o primeiro no Polo Sul lunar.
Mas, nas primeiras horas do sábado, horário local, enquanto Modi observava e milhões assistiam em todo o país com a respiração suspensa, o módulo Vikram - em homenagem ao pai do programa espacial da Índia - ficou em silêncio a apenas 2,1 quilômetros acima da superfície lunar.
Sua queda estava ocorrendo "conforme o desempenho planejado e normal foi observado", disse o presidente da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), Kailasavadivoo Sivan.
"Posteriormente, a comunicação entre a sonda e a estação terrestre foi perdida", disse ele depois que os aplausos iniciais se tornaram perplexos na sala de operações. "Os dados estão sendo analisados."
O Chandrayaan-2 ("Veículo da Lua 2"), que irá circular e estudar a Lua remotamente por um ano, é "saudável, intacto, funcionando normalmente e com segurança na órbita lunar", disse o ISRO.
A missão Chandrayaan-2 da Índia, que começou em julho de 2019, custou apenas US $ 140 milhões
Recém-reeleito Modi esperava aproveitar a glória de uma missão bem-sucedida, mas no sábado ele habilmente se tornou consolador-chefe em um discurso no controle de missão transmitido ao vivo pela televisão e para seus 50 milhões de seguidores no Twitter.
"Irmãs e irmãos da Índia, resiliência e tenacidade são centrais no ethos da Índia. Em nossa gloriosa história de milhares de anos, enfrentamos momentos que podem ter nos atrasado, mas nunca esmagaram nosso espírito", disse ele.
"Voltamos novamente", acrescentou. "Quando se trata do nosso programa espacial, o melhor ainda está por vir."
Outros indianos também foram ao Twitter para oferecer palavras de encorajamento. "O importante é que decolamos e tivemos a esperança e a crença que podemos", disse o astro de Bollywood Shah Rukh Khan.
A mídia indiana ofereceu socorro citando uma ficha da NASA que disse que das 109 missões lunares nas últimas seis décadas, 48 falharam.
O Chandrayaan-2 decolou em 22 de julho, transportando um orbiter, lander e rover quase inteiramente projetado e fabricado na Índia - a missão custou relativamente modestos US $ 140 milhões - uma semana depois que um lançamento inicial foi interrompido pouco antes da decolagem.
O ISRO havia reconhecido antes do pouso suave que era uma manobra complexa, que Sivan chamou de "15 minutos de terror".
Locais de pouso para sondas e missões tripuladas na Lua.
Carregava o rover Pragyan - "sabedoria" em sânscrito - que deveria emergir várias horas após o pouso para vasculhar a superfície da Lua, inclusive água.
De acordo com Mathieu Weiss, representante na Índia da agência espacial francesa CNES, isso é vital para determinar se os humanos podem passar longos períodos na Lua.
Isso significaria que a Lua seria usada um dia como uma parada a caminho de Marte - o próximo objetivo de governos e programas privados de espaçonave, como o Space X de Elon Musk.
'Superpotência espacial'
Em março, Modi saudou a Índia como uma "superpotência espacial" depois de derrubar um satélite em baixa órbita, uma ação que levou a críticas pela quantidade de "lixo espacial" criado.
A terceira maior economia da Ásia também espera explorar as possibilidades comerciais do espaço.
Em janeiro, a China se tornou a primeira a pousar um veículo espacial no lado oposto da Lua. Em abril, a tentativa de Israel falhou no último minuto, quando sua nave aparentemente bateu na superfície lunar.
A Índia também está preparando Gaganyaan, sua primeira missão espacial tripulada, e quer pousar uma sonda em Marte.
Missão Chandrayaan-2 da Índia na Lua.
Em 2014, tornou-se o quarto país a colocar um satélite em órbita ao redor do Planeta Vermelho e, em 2017, a agência espacial da Índia lançou 104 satélites em uma única missão.
O principal consultor científico do país, K Vijay Raghavan, descreveu o Chandrayaan-2 como "muito complexo e um salto tecnológico significativo das missões anteriores da ISRO" em uma série de tweets no sábado.
Raghavan disse que o orbitador ajudará a Índia a entender melhor a evolução da Lua, mapeando minerais e moléculas de água "usando seus oito instrumentos científicos de ponta".
"Depois de um momento de desânimo, está de volta ao trabalho! É inspirador ver essa característica da ciência em ação coletiva. Parabéns ao ISRO", acrescentou.
A ISRO, em um comunicado no final do sábado, disse que o "gerenciamento preciso de missões e lançamento da sonda garantiu uma vida longa de quase 7 anos, em vez do planejado para um ano".
"A câmera Orbiter é a câmera de mais alta resolução (0,3 m) em qualquer missão lunar até agora e deve fornecer imagens de alta resolução que serão imensamente úteis para a comunidade científica global", acrescentou.
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