Mineral misterioso do manto da Terra descoberto em local vulcânico na África do Sul

Um único grão de rocha alojado em um diamante contém um mineral nunca antes encontrado.

E essa substância recém-descoberta pode revelar reações químicas incomuns que se desenrolam nas profundezas do manto, a camada da Terra que fica entre a crosta do planeta e o núcleo externo. 

Os cientistas desenterraram o mineral de um local vulcânico na África do Sul conhecido como tubo de Koffiefontein. Diamantes brilhantes salpicam a rocha escura e ígnea que reveste o tubo, e os próprios diamantes contêm pequenos pedaços de outros minerais a centenas de quilômetros abaixo da superfície da Terra. Dentro de uma dessas pedras brilhantes, os cientistas descobriram um mineral verde escuro e opaco que eles estimavam ter sido forjado a cerca de 170 quilômetros de profundidade. 

Eles nomearam o novo mineral "goldschmidtite" em homenagem ao aclamado geoquímico Victor Moritz Goldschmidt, de acordo com o estudo, publicado em 1º de setembro na revista American Mineralogist . 

Um mineral recém-descoberto, chamado goldschmidtite, foi extraído de um diamante sul-africano.

(Crédito da imagem: Nicole Meyer / Universidade de Alberta)

Todo o manto tem cerca de 2.802 milhas (2.900 km) de espessura, de acordo com a National Geographic , o que dificulta as regiões mais baixas da camada para os cientistas estudarem. A intensa pressão e calor no manto superior transformam humildes depósitos de carbono em diamantes brilhantes; as rochas prendem outros minerais do manto em suas estruturas e podem ser empurradas para a superfície do planeta por erupções vulcânicas subterrâneas. Ao analisar inclusões minerais nos diamantes, os cientistas podem dar uma olhada nos processos químicos que ocorrem muito abaixo da crosta .

Os autores do estudo observaram que, para um mineral do manto, o goldschmidtite possui uma composição química peculiar. 

"Goldschmidtite tem altas concentrações de nióbio, potássio e os elementos de terras raras, lantânio e cério, enquanto o restante do manto é dominado por outros elementos, como magnésio e ferro", disse a co-autora Nicole Meyer, estudante de doutorado da Universidade de Alberta, no Canadá, disse em comunicado . O potássio e o nióbio compõem a maior parte do mineral, o que significa que os elementos relativamente raros foram reunidos e concentrados para formar a substância incomum, apesar de outros elementos próximos serem mais abundantes, disse ela.  

Goldschmidtite é altamente incomum para uma inclusão capturada por diamantes e nos fornece um instantâneo de processos fluidos que afetam as raízes profundas dos continentes durante a formação de diamantes", disse o geoquímico do manto Graham Pearson, co-supervisor de Meyer, em comunicado. O mineral ímpar agora está no Museu Real de Ontário, em Toronto, disse Meyer à Live Science por e-mail. 

Fonte - LiveScience

Imagem cortesia de Nicole Meyer

O diamante envolvendo o grão goldschmidtite, antes da quebra. (Meyer et al., American Mineralogist, 2019)