Cerca de 140 milhões de anos atrás, a Grande Adria - que mais tarde foi empurrada para o sul da Europa - era uma massa terrestre do tamanho da Groenlândia (porções submersas em verde-acinzentado) ao sul do continente. Van Hinsbergen Et Al ., Pesquisa Gondwana (2019)
Esqueça o lendário continente perdido da Atlântida. Os geólogos reconstruíram, fatia por fatia de tempo, uma história de quase um quarto de bilhão de anos de uma massa de terra desaparecida que agora está submersa, não debaixo de um oceano em algum lugar, mas em grande parte abaixo do sul da Europa.
A análise dos pesquisadores representa "uma enorme quantidade de trabalho", diz Laurent Jolivet, geólogo da Universidade Sorbonne, em Paris, que não participou do novo estudo. Embora a história tectônica da massa terrestre seja geralmente conhecida há algumas décadas, ele diz: “[A] quantidade de detalhes na reconstrução sistemática e em time-lapse sistemática da equipe é sem precedentes”.
Os únicos remanescentes visíveis do continente - conhecidos como Grande Adria - são pedras calcárias e outras rochas encontradas nas cordilheiras do sul da Europa. Os cientistas acreditam que essas rochas começaram como sedimentos marinhos e depois foram raspadas da superfície da massa terrestre e levantadas pela colisão de placas tectônicas. No entanto, o tamanho, a forma e a história da massa de terra original - muitas das quais ficam sob mares rasos por milhões de anos - foram difíceis de reconstruir.
Para começar, a Grande Adria tinha uma história violenta e complicada, observa Douwe van Hinsbergen, geólogo da Universidade de Utrecht, na Holanda. Tornou-se uma entidade separada quando se separou do supercontinente sul de Gondwana (que compreendia hoje a África, América do Sul, Austrália, Antártica, subcontinente indiano e Península Arábica) cerca de 240 milhões de anos atrás e começou a se mover para o norte, os cientistas acreditam. Cerca de 140 milhões de anos atrás, era uma massa terrestre do tamanho da Groenlândia, amplamente submersa em um mar tropical, onde os sedimentos se coletavam e lentamente se transformavam em rochas. Então, ao colidir com o que é hoje a Europa entre 100 milhões e 120 milhões de anos atrás, se despedaçou e foi empurrado para baixo daquele continente. Apenas uma fração das rochas da Grande Adria, raspadas na colisão,
Outra complicação é que as rochas da Grande Adria estão dispersas em mais de 30 países, em uma faixa da Espanha ao Irã. Assim, como as próprias rochas, os dados foram dispersos e, portanto, são difíceis de coletar, diz van Hinsbergen. E, finalmente, ele observa, até a última década, mais ou menos, os geólogos não tinham o software sofisticado necessário para realizar essas reconstruções bizantinas. "A região do Mediterrâneo é simplesmente uma bagunça geológica", diz ele. "Tudo é curvado, quebrado e empilhado."
No novo estudo, van Hinsbergen e seus colegas passaram mais de 10 anos coletando informações sobre as idades das amostras de rochas consideradas na Grande Adria, bem como a direção de quaisquer campos magnéticos presos nelas. Isso permitiu que os pesquisadores identificassem não apenas quando, mas onde, as rochas foram formadas.
Em vez de simplesmente se deslocar para o norte sem mudar sua orientação, a Grande Adria girou no sentido anti-horário enquanto pulava e passava por outras placas tectônicas , relata a equipe de van Hinsbergen esta semana na Gondwana Research . Embora a colisão tectônica tenha ocorrido a velocidades de não mais de 3 a 4 centímetros por ano, o esmagamento inexorável destruiu a crosta de 100 quilômetros de espessura e enviou grande parte dela para dentro do manto da Terra, diz van Hinsbergen.
O estudo não é a única evidência para a Grande Adria como um continente perdido. Outros pesquisadores que usam ondas sísmicas para gerar imagens tomográficas computadorizadas de estruturas profundas na Terra criaram um "atlas do submundo" - um cemitério de placas de crosta que afundaram no manto. Esta pesquisa mostra que partes da Grande Adria agora ficam a até 1500 quilômetros abaixo da superfície do nosso planeta.
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