Impressão artística de 'Oumuamua
Os astrônomos descobriram um objeto que parece ser um visitante muito raro de fora do nosso Sistema Solar. Se confirmado, esse corpo incomum seria apenas o segundo objeto interestelar já detectado passando pela nossa vizinhança.
Como o fascinante O'umuamua em forma de charuto , que voou em 2017, esse objeto brilhante também é um cometa, mas corta uma forma muito diferente no céu.
O novo objeto, chamado C / 2019 Q4 (Borisov), foi detectado pela primeira vez em 30 de agosto pelo astrônomo amador Gennady Borisov.
Cometa C / 2019 Q4
Cerca de uma semana depois, Marco Micheli, do Centro de Coordenação de Objetos Próximo à Terra da ESA, obteve imagens através da Rede Ótica Científica Internacional e realizou várias medições de posição usando dados obtidos com o telescópio Canadá-França-Havaí no Havaí.
Esses dados confirmaram a órbita incomum do objeto, que foi relatada pela primeira vez pelo sistema Scout da NASA , um monitor em tempo real dos asteróides e cometas recém-descobertos.
A ESA está agora analisando todos os dados disponíveis, além de planejar mais observações para refinar ainda mais o caminho do objeto no espaço.
Apesar de ser monitorado por muitos telescópios e astrônomos em todo o mundo, ainda há alguma incerteza no caminho e na origem desse objeto interessante.
Como a história que se desenrola de 'Oumuamua - primeiro pensado para ser um asteróide e, finalmente, um cometa - isso parece ser outra emocionante investigação científica de um visitante incomum, ajudando a aumentar nosso conhecimento sobre a formação do sistema solar.
Entre as estrelas
Como a palavra sugere, um objeto interestelar está "entre as estrelas" , vagando pelo espaço e não mais preso ou "preso" em órbita sobre qualquer estrela específica em torno da qual se formaram.
Os astrônomos podem dizer muito sobre um objeto a partir da forma de sua órbita, em particular sua excentricidade - quanto ele é "esticado".
Órbita hiperbólica do cometa C / 2019 Q4
Planetas em órbitas circulares quase perfeitas ao redor de sua estrela, a Terra, por exemplo, têm uma excentricidade próxima de zero.
Cometas e asteróides em órbita ao redor de um corpo com caminhos alongados são descritos como tendo uma excentricidade entre zero e um, e objetos com uma excentricidade maior que uma, órbitas 'hiperbólicas', são interestelares.
As observações atuais sugerem fortemente que o C / 2019 Q4 é interestelar, sua órbita sendo altamente alongada, com uma excentricidade de cerca de três.
No entanto, também sabemos que a incerteza nessas primeiras observações é alta, pois elas foram tomadas porque o objeto estava próximo ao Sol no céu e próximo ao horizonte - dois fatores que afetam negativamente a qualidade das observações.
Vitalmente, também requer medições feitas durante um período prolongado para realmente determinar o caminho de um objeto, para entender de onde ele veio e para onde ele está indo.
Quando um cometa ou asteróide é detectado pela primeira vez, é apenas um pequeno ponto de luz. Mas, com o tempo, várias observações permitem que os astrônomos "desenhem um arco no céu", a partir do qual a órbita do objeto pode ser extrapolada.
“Agora estamos trabalhando para obter mais observações sobre esse objeto incomum”, diz Marco Micheli, do Centro de Coordenação de Objetos Próximo à Terra da ESA.
"Precisamos esperar alguns dias para realmente definir sua origem com observações que provem a tese atual de que é interestelar ou talvez mude drasticamente nosso entendimento".
Sabemos até agora que o C / 2019 Q4 é um cometa ativo relativamente grande, com alguns quilômetros de diâmetro. Espera-se fazer a sua aproximação mais próxima do Sol no início de dezembro, chegando a cerca de 300 milhões de km de nossa estrela.
A essa distância, não é considerado um objeto próximo à Terra (NEO) - um cometa ou asteróide viajando em um caminho que o aproximaria da Terra - dos quais atualmente existem mais de 20.000 conhecidos até o momento.
Os cometas são corpos frios, frágeis e irregulares compostos de gases congelados e grãos de poeira. Geralmente, eles viajam em órbitas altamente alongadas - ou esticadas - ao redor do Sol, passando a maior parte do tempo longe em temperaturas baixas, mas passando brevemente por nossa estrela em fúria - e nem sempre sobrevivendo ao encontro.
Se eles passam perto o suficiente, a radiação do Sol faz com que os gases voláteis de um cometa sejam "sublimados" - indo de gelo sólido a gás de vapor em uma etapa, levando consigo pequenos pedaços de material sólido e criando enormes "caudas" que se arrastam atrás do corpo gelado .
Comet Interceptor
Atividade do cometa - 22 de novembro de 2014
Composto por três naves espaciais, o principal objetivo do Comet Interceptor será visitar um cometa verdadeiramente primitivo na nuvem de Oort, mas pode incluir um objeto interestelar ao iniciar sua jornada no interior do Sistema Solar.
Se confirmado como interestelar, como foi Oumuamua, a descoberta de dois desses corpos em apenas dois anos pode sugerir que esses objetos são muito mais comuns do que se suspeitava anteriormente.
Esta é uma perspectiva empolgante para a missão do interceptador e contribui para a nossa compreensão da formação do nosso Sistema Solar e de outras pessoas em todo o Universo.
Defesa Planetária.
Defesa Planetária.
Novos objetos próximos à Terra são constantemente descobertos, alguns dos quais são adicionados à 'lista de riscos' da ESA e todos são monitorados pelo Centro de Coordenação NEO da ESA, parte do Gabinete de Defesa Planetária.
Saiba mais sobre o trabalho do Escritório, incluindo a missão Hera planejada para testar a deflexão de asteróides, aqui .
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