O veículo espacial Rosalind Franklin, da Agência Espacial Européia e da Roscosmos, perfurará 2 metros abaixo da superfície de Marte para procurar sinais de vida.
Crédito: NYU Abu Dhabi
Embora nenhuma vida tenha sido detectada na superfície marciana, um novo estudo do astrofísico e cientista Dimitra Atri, do Centro de Ciências Espaciais da Universidade de Nova York de Abu Dhabi, descobriu que condições abaixo da superfície poderiam potencialmente sustentá-la. A subsuperfície - que é menos dura e tem vestígios de água - nunca foi explorada. De acordo com Atri, o bombardeio constante de raios cósmicos galácticos penetrantes (GCRs) pode fornecer a energia necessária para catalisar a atividade orgânica lá.
Atri investigou o potencial biológico do desequilíbrio químico galáctico, induzido por raios cósmicos e acionado por radiação no ambiente subterrâneo marciano; os resultados são publicados na revista Scientific Reports .
Há evidências crescentes sugerindo a presença de um ambiente aquoso em Marte antigo, levantando a questão da possibilidade de um ambiente de suporte à vida. A erosão da atmosfera marciana resultou em mudanças drásticas no clima: as águas superficiais desapareceram, encolhendo os espaços habitáveis do planeta, restando apenas uma quantidade limitada de água próxima à superfície em forma de salmoura e depósitos de gelo na água. A vida, se alguma vez existisse, teria que se adaptar às duras condições modernas, que incluem baixas temperaturas e pressão da superfície e alta radiação.
A subsuperfície de Marte possui vestígios de água na forma de água gelada e salmoura e sofre química redox acionada por radiação. Usando uma combinação de modelos numéricos, dados de missões espaciais e estudos de ecossistemas de cavernas profundas na Terra para sua pesquisa, Atri propõe mecanismos através dos quais a vida, se alguma vez existir em Marte, poderia sobreviver e ser detectada com a próxima missão ExoMars (2022) pela Agência Espacial Européia e Roscosmos. Ele supõe que a radiação cósmica galáctica, que pode penetrar vários metros abaixo da superfície, induz reações químicas que podem ser usadas para energia metabólica pela vida existente e hospeda organismos usando mecanismos vistos em ambientes químicos e de radiação semelhantes na Terra.
Zona habitável induzida por radiação proposta abaixo da superfície de Marte.
Crédito: NYU Abu Dhabi
"É emocionante contemplar que a vida poderia sobreviver em um ambiente tão severo, a apenas dois metros abaixo da superfície de Marte", disse Atri. "Quando o rover Rosalind Franklin a bordo da missão ExoMars (ESA e Roscosmos), equipado com uma broca de subsuperfície, for lançado em 2022, será adequado para detectar a vida microbiana existente e, esperançosamente, fornecer algumas informações importantes".
Mais informações: Dimitra Atri. Investigando o potencial biológico do desequilíbrio químico induzido por radiação cósmica galáctica no ambiente subterrâneo de Marte, Scientific Reports (2020). DOI: 10.1038 / s41598-020-68715-7
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