"Estamos tentando mostrar que os astronautas podem usar a horticultura para cultivar sua própria comida na Lua".
O cientista da NASA Max Coleman tem tentado descobrir se é possível cultivar rabanetes no solo lunar - em sua cozinha.
Seu objetivo é descobrir se os astronautas poderiam um dia cultivar sua própria comida na superfície lunar - muito parecido com o personagem de Matt Damon no filme de 2015 de Ridley Scott, “The Martian”.
Coleman escolheu rabanetes porque “eles têm sido usados antes no espaço, e eles germinam muito, muito rápido,” de acordo com a NASA Jet Propulsion Lab (JPL) declaração .
Isso é essencial, porque os astronautas terão apenas 14 dias terrestres de luz do dia - meio dia lunar - seguidos por nenhum Sol por mais 14 dias terrestres.
Depois que a pandemia de coronavírus forçou Coleman e sua equipe de 12 outros cientistas a fazer uma pausa nos testes práticos de sensores especiais destinados à Lua, Coleman decidiu tomar o assunto por conta própria. Ele pediu on-line algumas sementes de rabanete e areia do deserto e começou a trabalhar.
Seu plano era cultivar sementes na areia do deserto, tão nutricionalmente vazia quanto o regolito lunar. Ele não deu alguns nutrientes adicionais e outros apenas pequenas quantidades de nutrientes.
"Estamos tentando mostrar que os astronautas podem usar a horticultura para cultivar seus próprios alimentos na Lua", disse Coleman ao JPL .
"Queremos dar um pequeno passo nessa direção, para mostrar que o solo lunar contém coisas que podem ser extraídas como nutrientes para as plantas", acrescentou. "Isso inclui obter os elementos químicos certos para permitir que as plantas produzam clorofila e cresçam as paredes celulares."
Coleman invadiu sua cozinha em busca de toalhas de papel, pauzinhos e recipientes de plástico para viagem. Ele até usou papel alumínio dobrado e um testador de bateria para medir e rastrear os níveis de umidade.
Segundo seus resultados, os rabanetes precisam apenas de pequenas quantidades de água para germinar. De fato, eles cresceram melhor quando obtinham quantidades mínimas de água. Como mostrado em uma série de imagens tiradas com o iPhone, os rabanetes começaram a brotar e a crescer com o tempo.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
A idéia é manter a quantidade de material que os astronautas precisam levar para a Lua a um mínimo absoluto. “Quanto mais você puder usar o que já existe, mais eficiente pode ser, porque não precisa carregar muito com você”, explicou Coleman.
"Não podemos testar adequadamente aqui na Terra com solo lunar perfeito, mas estamos fazendo o máximo possível aqui", acrescentou. "Então queremos mostrar que ele realmente funciona na Lua."
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