Isso é tão metal. A missão Psyche da NASA está em construção

O conceito deste artista, atualizado em junho de 2020, descreve a espaçonave Psyche da NASA. 

Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU

Em agosto de 2022, a NASA enviará uma espaçonave robótica para o cinturão de asteróides principal para explorar um objeto verdadeiramente único: um asteróide de metal. Esse objeto é conhecido como 16 Psyche, é um dos maiores asteróides do cinturão e é composto quase inteiramente de ferro e níquel. A teoria mais amplamente aceita é que costumava ser o núcleo de um protoplaneta no Cinturão que experimentou uma colisão maciça que enviou sua crosta rochosa e manto ao espaço.

A sonda, também chamada de Psyche , foi enviada como parte de uma chamada de propostas para o Programa Discovery da NASA em 2015 e foi selecionada como a 14ª missão da Discovery em 2017. Mais recentemente, a sonda passou por um marco crucial ao passar da fase de planejamento e design. até a fase de fabricação, onde todo o hardware que lhe permitirá fazer a jornada está sendo montado.

Isso acontece logo após a missão, percorrendo um estágio essencial do processo de desenvolvimento, a revisão crítica do projeto. Essa fase consiste na NASA examinando os projetos de todos os sistemas do projeto, instrumentos científicos e subsistemas de engenharia - comunicações, propulsão, energia, aviônicos e o computador de vôo.

Lindy Elkins-Tanton, diretora administrativa e co-presidente da Iniciativa Interplanetária da Arizona State University, também é a principal pesquisadora da missão Psyche . "É uma das revisões mais intensas que uma missão passa em todo o seu ciclo de vida", disse ela . “E passamos com cores voadoras. Os desafios não terminaram e não estamos na linha de chegada, mas estamos correndo forte. ”

Isso coloca a Psyche no caminho certo para se tornar a quarta nave espacial a explorar o Cinturão de Asteróides em profundidade, e a primeira nave espacial a explorar um asteróide de metal. Como tal, espera-se que os retornos científicos para esta missão sejam profundos. Isso ocorre especialmente porque é impossível para os cientistas estudar a região central da Terra de perto, devido à extrema profundidade, pressão e temperatura envolvidas.

Mas Psique, medindo 226 km (140 milhas) de diâmetro, é acessível e pode nos dizer coisas sobre a formação planetária. Uma vez lá, a sonda Psyche usará um magnetômetro para medir seu campo magnético e um gerador de imagens multiespectrais que capturam imagens da superfície e coletam dados sobre sua composição e topografia.

O chassi de propulsão elétrica solar (SEP) em uma sala limpa da Maxar Technologies em Palo Alto, Califórnia. 

Crédito: Maxar Technologies

Enquanto isso, os dois espectrômetros da sonda analisarão os nêutrons e os raios gama vindos da superfície, o que ajudará a revelar a composição geral do próprio asteróide. Para testar a sonda, a equipe construiu protótipos e modelos de engenharia dos instrumentos e muitos dos subsistemas de engenharia da sonda.

Eles foram rigorosamente testados para ver se podiam suportar o tipo de estresse envolvido e executar tarefas cruciais no espaço profundo - como operar a espaçonave, obter dados científicos e comunicá-los à Terra. Disse Elkins-Tanton:

“Isso está planejando esteróides. E inclui tentar entender até sete ou oito níveis de detalhes exatamente como tudo na sonda precisa trabalhar em conjunto para garantir que possamos medir nossa ciência, reunir nossos dados e enviar todos os dados de volta à Terra. A complexidade é incompreensível. ”

Com a janela de lançamento se aproximando rapidamente, a equipe da missão não perde tempo com a montagem da espaçonave. O chassi de propulsão elétrica solar (SEP), que é o corpo principal da espaçonave, já está sendo construído pela empresa de tecnologia aeroespacial Maxar Technologies (contratada pela NASA para construir a missão Psyche ) em suas instalações em Palo Alto, Califórnia.

Impressão artística do asteróide Psyche 16. 

Crédito: ASU

Enquanto isso, os engenheiros da NASA JPL também estão trabalhando duro para preparar a missão Psyche , que inclui engenheiros construindo e testando os componentes eletrônicos. De acordo com os requisitos de segurança da COVID-19, os engenheiros estão observando o distanciamento social e os membros da equipe considerados não essenciais estão trabalhando remotamente.

A JPL também é responsável por fornecer o subsistema aviônico da Psyche, que inclui o computador de vôo da espaçonave. Depois que todos os componentes eletrônicos forem montados, conectados e testados, a equipe começará a testar o subsistema como um todo, bem como seu software. Disse Henry Stone, membro do JPL e gerente de projetos da Psyche :

“Uma das coisas em que nos orgulhamos nessas missões no espaço profundo é a confiabilidade do hardware. O sistema integrado é tão sofisticado que testes abrangentes são críticos. Você realiza testes de robustez, testes de estresse e o máximo de testes possível - acima e acima. Você deseja expor e corrigir todos os problemas e bugs agora. Porque após o lançamento, você não pode consertar o hardware. ”

Quando o chassi SEP estiver pronto, ele será entregue ao Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia, momento em que começará a montagem e os testes da espaçonave completa. Esta etapa final é conhecida como Operações de Montagem, Teste e Lançamento (ATLO), que está programada para começar em fevereiro de 2021.

Arte promocional para a missão Psyche proposta. 

Crédito: Peter Rubin / JPL-CALTECH.

A entrega dos painéis solares da espaçonave seguirá alguns meses depois. Até abril de 2021, todos os instrumentos deverão ser entregues na sala limpa principal do JPL para serem integrados à sonda. "Sinto arrepios - absolutamente", disse Stone. “Quando chegamos a esse ponto, você passou por uma grande fase, porque sabe que já fez prototipagem e testes suficientes. Você vai ter uma espaçonave que deve funcionar.

Originalmente, a missão estava programada para ser lançada em 2023 no topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy . No entanto, após a seleção da missão pela NASA em maio de 2017, a data de lançamento foi adiada para agosto de 2022 para atingir uma trajetória mais eficiente. Essa trajetória de vôo passará por Marte para uma assistência por gravidade em maio de 2023 e se encontrará com o asteróide no início de 2026.

Fonte - Universe Today

Expandindo referencias:

NASA

Um propulsor elétrico do Hall, idêntico ao que será usado para impulsionar a espaçonave Psyche da NASA, passa por testes no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. O brilho azul é produzido pelo propulsor de xenônio, um gás neutro usado nos faróis dos carros e nas TVs de plasma. 

Crédito: NASA / JPL-Caltech