(Solar Orbiter / Equipe EUI / CSL, IAS, MPS, PMOD / WRC, ROB, UCL / MSSL)
Um telescópio disparando ao redor do Sol apenas transmitiu as imagens e vídeos mais próximos já gravados de nossa estrela, mas está apenas começando sua missão.
O Solar Orbiter, construído pela Agência Espacial Européia (ESA) com a ajuda da NASA, voou a 77 milhões de milhas (77 milhões de quilômetros) do Sol em 15 de junho - metade da distância entre o Sol e a Terra.
Esse foi o mais próximo que o Orbiter chegou do Sol desde o lançamento em fevereiro. A abordagem foi planejada principalmente como uma chance para a sonda testar seus instrumentos - incluindo suas câmeras - antes de começar a observação científica na íntegra.
Mas o orbital já descobriu algo novo: a superfície do Sol está coberta por explosões solares em miniatura - rajadas de radiação que produzem as maiores explosões em nosso Sistema Solar. Os cientistas por trás da sonda chamam esses foguetes de "fogueiras".
"Não conseguimos acreditar quando vimos isso pela primeira vez", disse Sami Solanki, cientista líder da equipe de Sonda Solar do Instituto Max Planck, durante um webcast da ESA na quinta-feira.
"Começamos a dar nomes malucos como 'fogueiras' e 'fibras escuras' e 'fantasmas'", acrescentou Solanki. "Há tantos novos fenômenos pequenos acontecendo em menor escala que estamos começando um novo vocabulário para dar nomes a todos".
'Isto é apenas o começo'
O Solar Orbiter está programado para realizar medições sem precedentes das forças mais misteriosas do Sol durante sua principal missão de sete anos. No entanto, a missão pode ser estendida até 2030 para coletar ainda mais informações.
"Se pode durar 10 anos, há uma boa chance de durar mais", disse Daniel Müller, ciência do projeto da equipe de Orbiter Solar da ESA, durante o briefing de quinta-feira.
Os dados que a sonda retorna podem ajudar os cientistas a identificar as origens do clima espacial e até rastrear erupções no Sol em tempo quase real.
O vídeo abaixo mostra um pouco do que o Solar Orbiter capturou com seus instrumentos de imagem durante essa primeira abordagem.
"Estamos todos realmente empolgados com essas primeiras imagens - mas isso é apenas o começo", disse Müller em um comunicado à imprensa. "O Solar Orbiter iniciou uma grande turnê pelo Sistema Solar interno e se aproximará muito do Sol em menos de dois anos."
A sonda segue uma trajetória de forma oval ao redor do Sol. Ao todo, está programado para completar 22 órbitas, o que passará pelas órbitas de Mercúrio, Vênus e Terra antes de girá-la para dar uma olhada mais próxima do Sol nos próximos sete anos.
Em abordagens futuras, o telescópio chegará a 42 milhões de milhas (42 milhões de quilômetros) do Sol. Em 2025, ele aproveitará a gravidade de Vênus para mudar sua órbita, para que possa tirar as primeiras imagens dos pólos do Sol.
"É como a Terra há 150 anos; ninguém esteve nos polos", disse Solanki na quinta-feira.
Quando o Solar Orbiter deixar o plano eclíptico do Sol nos próximos dois anos, Müller disse que "estaremos em um ângulo em que isso começa a ficar interessante". Em 2027, ele acrescentou, a sonda terá suas primeiras vistas privilegiadas e sem precedentes dos polos do Sol.
"Se já fizemos algumas descobertas apenas nas imagens da primeira luz, imagine o que vamos encontrar quando nos aproximarmos do Sol e quando sairmos da eclíptica", Holly R. Gilbert, uma Cientista do projeto Solar Orbiter da NASA, disse durante o briefing de quinta-feira.
'Fogueiras' em todos os lugares
(Solar Orbiter / Equipe EUI / CSL, IAS, MPS, PMOD / WRC, ROB, UCL / MSSL)
Acima: Uma imagem de alta resolução do Extreme Ultraviolet Imager na sonda Solar Orbiter, tirada em 30 de maio de 2020. O círculo no canto inferior direito indica o tamanho da Terra em escala. A flecha aponta para uma das onipresentes 'fogueiras' na superfície solar.
Os cientistas sabem há muito tempo que existem erupções solares. Os telescópios registraram imagens de erupções solares já em 1900.
Mas eles não sabiam que a superfície solar estava coberta por eles, porque nenhum telescópio era poderoso o suficiente para imaginá-los em uma resolução tão alta.
"As fogueiras são parentes pequenos das explosões solares que podemos observar da Terra, um milhão ou um bilhão de vezes menores", disse David Berghmans, que lidera a equipe por trás do instrumento de imagem de alta resolução da espaçonave, no comunicado.
"O Sol pode parecer quieto à primeira vista, mas quando olhamos em detalhes, podemos ver essas labaredas em miniatura em todos os lugares."
As menores características da fogueira, cada uma com cerca de dois pixels de largura nas imagens (seta na imagem acima), são do tamanho da Europa, disse Berghmans na quinta-feira.
Por enquanto, não está claro se esses novos surtos são apenas versões menores das erupções que os cientistas já viram antes ou se são criados por um mecanismo completamente diferente.
Mas as fogueiras poderiam oferecer uma pista sobre um dos maiores mistérios do Sol: como sua coroa permanece tão quente.
A coroa é a atmosfera superior do Sol que se estende a milhões de quilômetros no espaço. Ele inexplicavelmente mantém uma temperatura de cerca de 1 milhão de graus - muito mais quente que as camadas internas da estrela.
Se as fogueiras produzem um zumbido constante de atividade explosiva, que pode acelerar partículas e liberar enormes quantidades de energia, elas podem produzir muito desse calor.
"Essas fogueiras são totalmente insignificantes, mas, resumindo seus efeitos em todo o Sol, elas podem ser a contribuição dominante para o aquecimento da coroa solar", disse Frédéric Auchère, que lidera a equipe de instrumentos de imagem da Berghmans. liberação.
O que o Solar Orbiter realizará a seguir
Um dos principais objetivos do Solar Orbiter nos próximos dois anos é estudar o vento solar: um fluxo de partículas eletricamente carregadas que surge do Sol e lava sobre os planetas. A sonda procurará a fonte desse fluxo.
O orbitador está em fase de cruzeiro e, eventualmente, atingirá velocidades tão rápidas quanto a rotação do Sol, permitindo rastrear de perto pontos específicos na superfície solar por um longo período de tempo. Ele também chegará a cerca de 16 milhões de quilômetros mais perto do Sol, melhorando os detalhes e a qualidade da imagem.
"Em março de 2022, entraremos na fase científica completa com resolução sem precedentes", disse Müller durante a teleconferência de quinta-feira.
Nessa fase científica, o Solar Orbiter poderá observar melhor as explosões e tempestades solares à medida que elas acontecem.
"O que queremos fazer com o Solar Orbiter é entender como nossa estrela cria e controla o ambiente espacial em constante mudança em todo o Sistema Solar", disse Yannis Zouganelis, cientista da ESA que trabalha na missão, em janeiro. "Ainda existem mistérios básicos sobre a nossa estrela que permanecem sem solução."
Fonte - Science Alert
Expandindo referencias:
Business Insider
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