O campo magnético da Terra está mudando surpreendentemente rapido

Se você já usou uma bússola, sabe que a agulha magnética sempre aponta para o norte. Bem, quase ao norte. Se você estiver acampado no fim de semana, a diferença não importa. Para os cientistas que estudam o interior da Terra, a diferença é importante. Como o campo magnético da Terra muda ao longo do tempo nos dá pistas sobre como nosso planeta gera um campo magnético em primeiro lugar.

Os polos norte da terra. 

Crédito: Usuário da Wikipedia Cavit

Existem dois tipos de pólo norte magnético. Um é o polo geomagnético, que é baseado na aproximação dipolar do campo magnético da Terra. É aqui que você imagina a Terra como um imã de barra gigante. O campo magnético sai do pólo geomagnético sul do ímã e depois volta para o pólo geomagnético norte. O verdadeiro pólo magnético do Norte é onde as linhas do campo magnético são perpendiculares à superfície da Terra. Esses dois pólos não estão no mesmo local, pois o campo magnético da Terra não é um simples ímã de barra.

O campo magnético em mudança da Terra. 

Crédito: US Geological Survey (USGS

O campo magnético da Terra é gerado por um dínamo magnético. Ferro líquido no núcleo externo da Terra convecta e espirais para gerar correntes elétricas. Essas correntes, por sua vez, geram um campo magnético. É um processo complexo que envolve fluxo térmico, rotação da Terra e outras atividades geológicas. As simulações por computador geralmente não são precisas o suficiente para explicar os detalhes do campo magnético da Terra, mas os modelos estão melhorando. Recentemente, uma equipe comparou várias simulações de computador com as variações de longo prazo do campo magnético da Terra e aprendeu algumas coisas interessantes.

O polo magnético está flutuando mais rapidamente. 

Crédito: Usuário da Wikipedia Cavit

Uma das maneiras pelas quais sabemos que nosso campo magnético não é causado por um ímã preso ao núcleo da Terra é porque muda com o tempo. A mudança é gradual, mas foi observada diretamente desde os anos 1600. Também sabemos que essas variações ocorreram pelo menos nos últimos 20 milhões de anos, medindo o magnetismo das rochas. Quando olhamos para as rochas ao longo do fundo do oceano da fenda no meio do Atlântico, também descobrimos que o campo magnético da Terra inverte a polaridade a cada 200.000 anos ou mais. Mas essas reversões magnéticas representam um desafio para o modelo do dínamo. Como grandes fluxos de ferro na Terra podem ter períodos tão instáveis?

Este estudo recente responde a esse desafio com novos modelos de computador. Eles demonstraram que o modelo do dínamo pode ser responsável por reversões magnéticas. Antes que essas reversões ocorram, a localização dos polos magnéticos pode variar significativamente, até dez graus por ano. Isso seria um desvio de mais de 25 quilômetros por dia.

Embora isso seja surpreendentemente rápido, também deve nos dar um pouco de conforto. A deriva do norte magnético tem aumentado nas últimas duas décadas, levando alguns a especularem que os pólos magnéticos da Terra poderiam virar tão cedo. Mas mesmo nos últimos anos, a deriva é de apenas um décimo de quilômetro por dia. Parece que uma inversão magnética ainda está muito longe.

Referência: Christopher J Davies e Catherine G Constable. " Mudanças geomagnéticas rápidas inferidas a partir de observações da Terra e simulações numéricas ." Nature Communications 11, 3371 (2020)

Fonte - Universe Today