Por que os principais cientistas das áreas de neurociência, biologia, psicologia, física, computação e filosofia estão cada vez mais interessados em pesquisar a consciência humana?
Porque a busca para resolver o enigma da consciência humana "a própria essência do nosso ser" é um dos grandes problemas da ciência moderna.
Por 2000 anos, as questões que cercam a consciência humana - como o funcionamento interno cotidiano de nossos cérebros dá origem a uma "realidade" coesa e um sentido de "eu" individual - foram a província dos filósofos de Platão a Descartes e Spinoza.
Descartes é lembrado por sua teoria dualista da consciência, na qual o corpo físico é separado da mente imaterial (ou alma) e, em grande parte, por causa de sua famosa "mordida sonora" sobre a consciência humana ", penso, logo existo. "
No entanto, imagens modernas do cérebro parecem indicar que é o conceito de Spinoza de um corpo mental integrado que está mais próximo da realidade. E o grande trabalho do psicólogo William James sobre a consciência no final dos anos 1800 está lentamente recuperando a posição central que merece na compreensão e interpretação do comportamento humano.
Os cientistas estudaram a evolução, os mecanismos e a função do cérebro, mas têm dificuldade em separar os complexos processos que dão origem à consciência humana, em parte devido à dificuldade de medir a experiência subjetiva individual.
O pesquisador ganhador do prêmio Nobel, Dr. Francis Crick, que dedicou os últimos 15 anos de sua vida ao estudo da consciência, escreveu o seguinte em seu prefácio à obra The Quest for Consciousness: A Neurobiological Approach of Christof Koch:
"Resolver o problema da consciência necessitará dos esforços de muitos cientistas, de muitos tipos, embora seja sempre possível que haja alguns insights e observações cruciais ... Há alguns anos, não se podia usar a palavra 'consciência' em um artigo, para, digamos, Nature ou Science, nem em um pedido de subsídio. Mas, felizmente, os tempos estão mudando, e o assunto agora está maduro para a exploração intensiva ".
De fato, os avanços tecnológicos nas imagens cerebrais deram aos cientistas uma nova gama de ferramentas para observar e medir com mais precisão as causas e manifestações aparentes da consciência. fMRI (ressonância magnética funcional) produz imagens vívidas das áreas do cérebro que respondem a uma variedade de estímulos. Em vez de tentar medir uma resposta puramente subjetiva, como "que me fez sentir bem", os cientistas também podem ver que parte do cérebro do sujeito está respondendo, por quanto tempo e em que grau.
Muitos cientistas acreditam que estamos começando a aprender como uma experiência subjetiva e pessoal pode ser observada objetivamente. Para o cientista, isso faz toda a diferença entre pesquisa válida e especulação.
Além de grandes publicações científicas, como Science and Nature, a revista científica Consciousness and Cognition relata pesquisas científicas relativas ao estudo dos processos cognitivos e de consciência. Tendências em Ciências Cognitivas também freqüentemente apresentam pesquisas sobre a questão da consciência. E o Journal of Consciousness Studies contém uma ampla variedade de reflexões de estudiosos acadêmicos e pesquisadores em anatomia, computação, fisiologia, psicologia, IA, filosofia e muito mais.
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