Os humanos podem estar revertendo o relógio climático, em 50 milhões de anos

Epihippus gracilis, um dos muitos cavalos primitivos encontrados na Hancock Mammal Quarry, no Oregon, retratado há cerca de 30 milhões de anos. Seus ancestrais teriam começado no Eoceno. ILUSTRAÇÃO: NATIONAL PARK SERVICE

Nosso futuro na Terra também pode ser o nosso passado.

Em um estudo publicado na segunda-feira (10 de dezembro de 2018) no Proceedings of National Academy of Sciences, os pesquisadores mostram que os seres humanos estão revertendo uma tendência de resfriamento de longo prazo traçando pelo menos 50 milhões de anos. E são necessários apenas dois séculos.

Até 2030, o clima da Terra deve se assemelhar ao do Plioceno médio, que remonta a mais de 3 milhões de anos no tempo geológico. Sem reduções em nossas emissões de gases de efeito estufa, nossos climas em 2150 poderiam se comparar ao Eoceno quente e quase sem gelo, uma época que caracterizou o mundo 50 milhões de anos atrás.

"Se pensarmos no futuro em termos do passado, para onde estamos indo é um território inexplorado para a sociedade humana", diz o principal autor do estudo, Kevin Burke, um estudante de pós-graduação no laboratório do paleoecologista John "Jack" Williams , professor de geografia na Universidade de Wisconsin-Madison. "Estamos nos movendo em direção a mudanças muito dramáticas ao longo de um período de tempo extremamente rápido, revertendo uma tendência de resfriamento planetário em questão de séculos".

Todas as espécies da Terra hoje tiveram um ancestral que sobreviveu ao Eoceno e ao Plioceno, mas se os humanos e a flora e a fauna com que estamos familiarizados podem se adaptar a essas rápidas mudanças, ainda não se sabe. A taxa acelerada de mudança parece ser mais rápida do que qualquer coisa que a vida no planeta tenha experimentado antes.

Futuros análogos climáticos para os anos 2020, 2050, 2100 e 2200 de acordo com três modelos bem estabelecidos. Se as emissões de gases do efeito estufa não forem reduzidas, diz o estudo, o clima continuará a se aquecer até que comece a se assemelhar ao Eoceno em 2100. CORTESIA DOS AUTORES

O novo estudo se baseia no trabalho de Williams e colegas publicado pela primeira vez em 2007, que comparou projeções climáticas futuras com dados climáticos históricos do início do século XX. O novo estudo se baseia em dados extensivos sobre as condições do clima para investigar muito mais profundamente o passado geológico da Terra e expandir essas comparações.

"Podemos usar o passado como um critério para entender o futuro, que é tão diferente de qualquer coisa que tenhamos experimentado em nossas vidas", diz Williams. “As pessoas têm dificuldade em projetar como será o mundo daqui a cinco ou dez anos. Esta é uma ferramenta para prever isso - como nós percorremos esses caminhos, e usando análogos geológicos profundos da história da Terra para pensar em mudanças no tempo ”.

Durante o Eoceno, os continentes da Terra estavam mais próximos e as temperaturas globais eram em média 13 graus Celsius mais quentes do que são hoje. Os dinossauros haviam sido extintos recentemente e os primeiros mamíferos, como baleias e cavalos ancestrais, estavam se espalhando pelo globo. O Ártico foi ocupado por florestas pantanosas como as encontradas hoje no sul dos EUA

O Ártico era um lugar quente, úmido e pantanoso 50 milhões de anos atrás. VÍDEO DO MUSEU CANADENSE DA NATUREZA

No Plioceno, as Américas do Norte e do Sul juntaram-se tectonicamente, o clima era árido, as pontes terrestres permitiam que os animais se espalhassem pelos continentes e os Himalaias se formassem. As temperaturas estavam entre 1,8 e 3,6 graus Celsius mais quentes do que são hoje.

Para o estudo, Burke e Williams - juntamente com colegas da Universidade de Bristol, Universidade de Columbia, Universidade de Leeds, Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA e do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica - examinaram as semelhanças entre as futuras projeções climáticas estabelecidas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas Quinto Relatório de Avaliação e vários períodos da história geológica.

Estes incluíam o início do Eoceno, o meio do Plioceno, o Último Interglacial (129 a 116 mil anos atrás), o Holoceno médio (há 6.000 anos), a era pré-industrial (antes de 1850) e o início do século XX.

Eles usaram Representative Concentration Pathway 8.5 (RCP8.5), que representa um cenário climático futuro no qual não mitigamos as emissões de gases de efeito estufa, e RCP4.5, um cenário em que reduzimos moderadamente as emissões de gases de efeito estufa e simulações climáticas usando três diferentes mas modelos bem estabelecidos: o Modelo Acoplado do Centro Hadley versão 3, o Instituto Goddard de Estudos Espaciais Modelo E2-R e o Modelo do Sistema Clima Comunitário.

Embora não sem falhas, cada um desses modelos representa os melhores dados disponíveis e técnicas de última geração.

Em ambos os cenários e em cada modelo, comparado com eras anteriores, o clima da Terra mais se assemelhava ao Pliocene médio até 2030 (sob RCP8.5) ou 2040 (sob RCP4.5). No cenário de estabilização do gás estufa de RCP4.5, o clima então se estabiliza em condições semelhantes às do Plioceno, mas sob as emissões mais altas de gases de efeito estufa do RCP8.5, o clima continua a aquecer até começar a se assemelhar ao Eoceno em 2100, alcançar condições similares ao Eoceno em 2150.

Os modelos mostraram esses climas geológicos profundos emergindo primeiro do centro dos continentes e expandindo-se para o exterior ao longo do tempo. As temperaturas aumentam, a precipitação aumenta, as calotas polares derretem e os climas tornam-se temperados perto dos pólos da Terra.

“Madison (Wisconsin) aquece mais do que Seattle (Washington), apesar de estarem na mesma latitude”, explica Williams. "Quando você lê que o mundo deve aquecer 3 graus Celsius neste século, em Madison devemos esperar aproximadamente o dobro da média global."

O estudo também mostrou que, sob o RCP8.5, climas “novos” emergem em quase 9% do planeta. Estas são condições que não têm antecedentes geológicos ou históricos conhecidos e se concentram no leste e sudeste da Ásia, no norte da Austrália e nas costas das Américas.

“Com base em dados observacionais, estamos acompanhando a alta final dos cenários de emissões, mas ainda é cedo para dizer”, diz Burke. “Podemos estar em algum lugar entre o RCP4.5 e o RCP8.5, embora, se aumentarmos nossos esforços de mitigação climática - como a mudança para energia renovável - poderemos nos encontrar mais próximos do limite mínimo”.

Cerca de uma década atrás, o cientista sueco Johan Rockström e seus colegas apresentaram a idéia de “espaço operacional seguro”, referindo-se às condições climáticas sob as quais as sociedades agrícolas modernas se desenvolveram. Comparando com o passado profundo, Williams e Burke dizem que somos capazes de entender melhor os limites e limiares planetários que delineiam esse espaço.

“Quanto mais nos movemos do Holoceno, maior o potencial de sairmos do espaço operacional seguro”, diz Williams, um membro do corpo docente afiliado ao Centro de Pesquisa Climática da UW-Madison Nelson Institute. “Nos cerca de 20 a 25 anos que tenho trabalhado no campo, passamos de esperar que a mudança climática aconteça, para detectar os efeitos, e agora, estamos vendo que está causando danos. As pessoas estão morrendo, a propriedade está sendo danificada, estamos vendo incêndios intensificados e tempestades intensificadas que podem ser atribuídas à mudança climática. Há mais energia no sistema climático, levando a eventos mais intensos ”.

“As pessoas têm dificuldade em projetar como será o mundo daqui a cinco ou dez anos. Esta é uma ferramenta para prever isso… ” - Jack Williams

Em seu artigo, os pesquisadores tentam encontrar um equilíbrio entre o alarme e o otimismo. Por um lado, a Terra está se dirigindo para o desconhecido na vida de nossos filhos e netos. Por outro lado, a vida há muito provou ser resistente. E, diz Williams, em muitos lugares estamos nos afastando dos combustíveis fósseis para fontes de energia mais sustentáveis ​​e livres de carbono. Mas mais precisa ser feito.

“Vimos grandes coisas acontecerem na história da Terra - novas espécies evoluíram, a vida persiste e espécies sobrevivem. Mas muitas espécies serão perdidas e vivemos neste planeta ”, diz Williams. “Estas são coisas para se preocupar, então este trabalho nos aponta como podemos usar nossa história e a história da Terra para entender as mudanças hoje e como podemos nos adaptar melhor”.

O ESTUDO FOI FINANCIADO PELA NATIONAL SCIENCE FOUNDATION (DEB-1353896) E PELA WISCONSIN ALUMNI RESEARCH FOUNDATION.

Fonte - Universidade de Wisconsin-Madison