Na década de 1940, os cientistas da Marinha foram proibidos de compartilhar dados oceanográficos importantes, como medições batimétricas, com cientistas que não tinham autorização de segurança. Aqui, a batimetria de Mona Passage do US Geological Survey.
Crédito: USGS
O sigilo militar na Marinha dos Estados Unidos após o fim da Segunda Guerra Mundial limitou severamente o acesso dos cientistas aos dados sobre o leito oceânico e atrasou o desenvolvimento de uma importante teoria científica - placas tectonicas - segundo pesquisa apresentada no dia 11 de dezembro. Reunião da União Geofísica Americana (AGU).
É amplamente aceito que as missões de exploração oceânica realizadas pela Marinha dos EUA formaram a base para a teoria das placas tectônicas, que descreve o movimento das placas crustais da Terra ao se sobreporem ao manto viscoso, segundo a apresentadora Naomi Oreskes.
Mas os esforços da Marinha podem ter sido mais um obstáculo do que uma ajuda, disse Oreskes, professor de história da ciência e professor afiliado de Ciências da Terra e do Planeta na Universidade de Harvard.
De fato, as evidências sugerem fortemente que os cientistas já haviam estabelecido as bases para descobrir as placas tectonicas já na década de 1930. A única razão pela qual a teoria não gelificou até décadas depois é porque grande parte dos dados do fundo do mar na época foi coletada por missões da Marinha - e as autoridades se recusaram a desclassificar suas descobertas.
A partir do final da década de 1930, a Marinha dos EUA assumiu um interesse ativo em buscar pesquisas sobre o oceano para fins militares. Ao fazê-lo, a Marinha reformulou o campo na América, concentrando a maior parte de seus recursos em estudar as características físicas do oceano - como usar o sonar para mapear o fundo do oceano - em vez de explorar a oceanografia biológica ou química, disse Oreskes.
Até cerca de 1938, cientistas nos EUA estavam explorando os fundamentos do que eventualmente se tornaria a teoria das placas tectônicas, que reconhece a rigidez da camada externa da Terra (a crosta), liga o vulcanismo e os terremotos ao movimento da crosta e até taxa de movimento.
Todo esse progresso foi interrompido com a Segunda Guerra Mundial. E os cientistas que assinaram contrato para trabalhar com a Marinha dos EUA descobriram que não apenas seu trabalho foi classificado como classificado pela duração da guerra - o sigilo continuou mesmo depois do fim da guerra, segundo Oreskes. Eles foram proibidos de compartilhar dados oceanográficos importantes, como medições batimétricas ou de profundidade, com cientistas que não tinham autorização de segurança.
Os cientistas da época a chamavam de "Cortina de Ferro da Marinha", disse Oreskes ao público na apresentação.
Limitar o acesso a dados oceânicos a apenas um punhado de pessoas em uma base de "necessidade de saber" reduziu enormemente as chances da comunidade científica de ver importantes descobertas científicas, disse Oreskes.
"Grandes descobertas são raras, e essa política garante que elas não sejam feitas, pelo simples procedimento de limitar informações factuais a poucos homens", explicou ela.
Não foi até a década de 1960 que um cientista americano chamado Henry Hess fez uma descoberta dramática relacionada à tectônica de placas, com sua teoria da expansão do fundo do mar - um processo que forma uma nova crosta oceânica ao longo de cordilheiras, através da atividade vulcânica. Hess, professor de geologia na Universidade de Princeton, em Nova Jersey, serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, e criticou fortemente o sigilo da Marinha em relação aos dados oceânicos.
O trabalho que Hess retomou na década de 1960 era quase idêntico ao trabalho que estava fazendo em 1938, sugerindo que nenhum dado novo estava disponível para ele durante o período interino, disse Oreskes. E Hess retomou seu trabalho em resposta à pesquisa publicada por colegas britânicos, "o que o levou a tirar o pó de suas idéias dos anos 30", acrescentou.
"Evidências históricas apóiam a conclusão de que o sigilo de fato impediu o trabalho científico", disse Oreskes.
A apresentação foi extraída de seu próximo livro, "Ciência em uma Missão: Oceanografia Americana da Guerra Fria à Mudança Climática" (University of Chicago Press).
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