Pedras preciosas podem ser relativamente raras e escondidas nas profundezas da Terra, mas o espaço é um tesouro absoluto. Os astrônomos encontraram uma nova classe de planetas, e eles são tão abundantes nos compostos que produzem safiras e rubis, que poderiam ser positivamente brilhantes.
Estes planetas são um tipo de planetas super-terrestres como a Terra e Marte, com uma alta proporção de rocha, metal ou uma combinação de ambos, apenas muito maior (mas ainda menor que Netuno).
No entanto, esse grupo tende a orbitar suas estrelas muito, muito mais perto que a Terra, ou mesmo a maioria das super-Terras. Isso significa que, se eles orbitarem onde eles foram formados, sua composição poderia ser muito diferente. Em vez de um núcleo de ferro como o da Terra, eles são abundantes em cálcio e alumínio.
Isso, por sua vez, poderia significar a presença de rubis e safiras, que são feitos do corindo mineral - uma forma cristalina de óxido de alumínio .
Pesquisadores das Universidades de Zurique, na Suíça, e Cambridge, no Reino Unido, identificaram três planetas que podem ser deste tipo super-Terra quente.
São eles: HD 219134 b , localizado a apenas 21 anos-luz de distância, na constelação de Cassiopeia, com uma órbita de apenas 3 dias; 55 Cancri e , a 41 anos-luz de distância, com uma órbita de apenas 18 horas; e WASP-47 e , localizada a 870 anos-luz de distância, também com uma órbita de 18 horas.
Os planetas são feitos do disco restante de poeira e gás girando em torno de uma estrela recém-nascida, chamada de disco protoplanetário. As forças eletrostáticas começam a ligar partículas de poeira e gás orbitando a estrela em aglomerados; gradualmente, eles se acumulam até terem gravidade suficiente para atrair peças ainda maiores e, se tudo der certo, coletará massa suficiente para formar um planeta.
Mais longe no disco, elementos como silício, ferro e magnésio se condensaram, e isso, de acordo com cientistas planetários, resulta em composições como as de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
Mas quando você chega muito perto da estrela, é claro, muito, muito mais quente. Então, quaisquer planetas nascidos aqui não serão como a Terra.
"Muitos elementos ainda estão na fase gasosa e os blocos de construção planetários têm uma composição completamente diferente", explicou a astrofísica Caroline Dorn, da Universidade de Zurique.
Ela e sua equipe realizaram simulações e descobriram que, juntamente com o silício e o magnésio, o alumínio e o cálcio são os componentes mais abundantes. Não há praticamente nenhum ferro.
Os campos magnéticos planetários são gerados por um núcleo condutivo líquido que, pelo menos em teoria, não precisa ser ferroso. Mas esses planetas, de acordo com as simulações da equipe, não teriam nenhum núcleo - e, portanto, não haveriam campos magnéticos, ou pelo menos campos magnéticos completamente diferentes daqueles encontrados ao redor dos planetas do Sistema Solar.
Sua estrutura interna também seria bem diferente e, portanto, as condições atmosféricas e o resfriamento também seriam diferentes.
"O que é interessante é que esses objetos são completamente diferentes da maioria dos planetas semelhantes à Terra", disse Dorn .
Para começar, suas densidades seriam 10 a 20 por cento mais baixas que a densidade da Terra, e porque elas orbitam tão perto de suas estrelas, isso não poderia ser explicado por atmosferas densas, pelo menos em 55 Cancri e Wasp-47 e - eles são tão quentes que suas atmosferas teriam queimado.
A HD 219134 b está um pouco mais distante, então sua densidade mais baixa poderia ser o resultado dos oceanos de magma, embora os pesquisadores não tenham conseguido identificar conclusivamente se os oceanos de magma podem ter esse efeito.
"Talvez [HD 219134 b] brilhe de vermelho para azul como rubis e safiras", diz Dorn . Mas, enquanto os planetas são boas notícias para os amantes de todas as coisas brilhantes, há algumas notícias um pouco decepcionantes para os fãs de diamantes.
Isso porque 55 Cancri e anteriormente haviam sido identificados como um planeta feito de diamante em 2012 , uma conclusão que a equipe agora diz ser errônea. A abundância de carbono que poderia ter produzido esse resultado incrível, dizem eles, não foi apoiada por observações subsequentes.
Mas nada ainda contradiz a descoberta de que poderia estar chovendo diamantes em Netuno . Entre essas super-Terras quentes e ricas em corindo, a chuva de diamantes de Netuno e as nuvens de corindo em um Júpiter quente , a galáxia está se transformando em um tesouro bem brilhante.
A pesquisa da equipe foi publicada na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society .
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