Sob seus pés nas profundezas do nosso planeta, há um ecossistema incrivelmente vasto, repleto de vida.
Uma colaboração de uma década entre cientistas revelou como bilhões e bilhões de microrganismos vivem quilômetros abaixo do subsolo da Terra. Apresentando seu trabalho na reunião anual da American Geophysical Union hoje, é a primeira vez que os cientistas calculam o tamanho desse misterioso tesouro da vida - e é muito maior do que esperavam.
Eles relatam que aproximadamente 70% do número total de micróbios no planeta vivem no subsolo. No total, esses micróbios representam cerca de 15 a 23 bilhões de toneladas de carbono - centenas de vezes mais do que a massa de carbono de todos os seres humanos na superfície.
Os cientistas mal arranharam a superfície quando se trata de descrever esses microorganismos. No entanto, os primeiros olhares sugerem que a diversidade genética da vida abaixo da superfície pode ser comparável, ou talvez até exceder, a vida acima da superfície.
É por isso que eles apelidaram de "galápagos subterrâneos". No entanto, não espere nenhuma tartaruga gigante lá embaixo. As bactérias e seus primos evolucionários, archaea, parecem dominar abaixo da superfície, embora os pesquisadores também tenham notado um bom número de espécies. Eukarya também, por exemplo, os pesquisadores descreveram um nematóide não identificado com mais de 1,4 km de profundidade em uma mina de ouro sul-africana.
"Dez anos atrás, nós tínhamos amostrado apenas alguns locais - o tipo de lugar que esperávamos encontrar a vida", disse a autora do estudo, Karen Lloyd, professora de microbiologia na Universidade do Tennessee, em um comunicado . "Agora, graças à amostragem ultra-profunda, sabemos que podemos encontrá-los em praticamente todos os lugares, embora a amostragem obviamente tenha atingido apenas uma parte minimamente infinita da biosfera profunda."
Para alcançar os resultados, a equipe reuniu dezenas de estudos que analisaram amostras trazidas de perfurações entre 2,5 e 5 quilômetros para a crosta terrestre, tanto no fundo do mar quanto nos continentes do interior. Também para sua surpresa, eles descobriram que a biosfera profunda do subsolo é quase o dobro do volume de todos os oceanos.
Sujeito a calor intenso, pressões esmagadoras, ausência de luz e quase nenhum nutriente, dificilmente se esperaria encontrar um banco diversificado de vida microbiana. No entanto, os pesquisadores acreditam que esse ecossistema poderia responder a muitas perguntas sobre os limites da vida na Terra - e além dela.
"Nossos estudos de micróbios da biosfera profunda produziram muito conhecimento novo, mas também uma percepção e uma apreciação muito maior de quanto ainda temos que aprender sobre a vida no subsolo", acrescentou Rick Colwell, ecologista microbiológico da Oregon State University.
"Por exemplo, os cientistas ainda não conhecem todas as formas em que a vida subterrânea afeta a vida da superfície e vice-versa. E, por enquanto, só podemos nos maravilhar com a natureza dos metabolismos que permitem que a vida sobreviva aos extremamente empobrecidos e proibitivos". condições para a vida na Terra profunda ".
Nenhum comentário:
Postar um comentário