Imagem: NASA / JPL-Caltech / LANL
Uma rocha marciana com brilho extraordinario chamou a atenção dos cientistas da Nasa, levando a uma investigação do rover Curiosity.
Com a aterrissagem espetacularmente bem-sucedida da sonda InSight em Marte no início desta semana, nossa atenção foi compreensivelmente desviada da Curiosity, que explora o Planeta Vermelho desde 2012. Enquanto navegávamos pela InSight, a rover da NASA de seis rodas tem trabalhado em Vera Rubin Ridge, investigando o afloramento de Highfield, um pedaço único de rocha cinzenta.
Curiosidades já estiveram no local de perfuração de Highfield, mas os controladores de missão da NASA queriam dar uma olhada em quatro rochas previamente detectadas - incluindo uma rocha excepcionalmente lisa que, pelo menos em preto e branco, parece um pedaço de ouro.
Imagem: NASA / JPL-Caltech / LANL
Suspeitas imediatas são de que a rocha, apelidada de Little Colonsay, é um meteorito, mas os cientistas da NASA não saberão com certeza até que a Curiosity realize uma análise química. O instrumento ChemCam do rover, que consiste de uma câmera, espectrógrafo e laser, oferece um laboratório de química no local.
Que a curiosidade pode ter tropeçado em um meteorito não é chocante. O rover descobriu vários desses objetos ao longo de suas viagens, incluindo um enorme meteorito metálico em 2015 e um meteorito de ferro-níquel brilhante no ano seguinte.
Outros objetos interessantes descobertos por Curiosity incluem um fragmento aparentemente fora do lugar , um objeto liso, de formato estranho, que acabou se tornando um pedaço de plástico que caiu do rover, e uma esfera de aparência perfeita determinada a ser o produto de um processo geológico natural chamado concretion . Talvez o incidente mais estranho tenha ocorrido em 2013, quando a Curiosity avistou rochas que tinham uma semelhança surpreendente com um esquilo - um exemplo clássico de pareidolia , uma espécie de ilusão óptica na qual rostos, animais ou objetos do cotidiano são projetados em estímulos ou médiuns insignificantes.
Rochas no local de perfuração de Highfield.
Imagem: NASA / JPL-Caltech / LANL
Curiosity também irá investigar uma rocha chamada Flanders Moss, que ganhou seu nome devido ao seu revestimento de cor escura. Novamente, a NASA não saberá mais sobre esse objeto até que a Curiosity analise uma amostra após a perfuração. Duas outras rochas, Forres e Eidon, também serão investigadas antes no local de Highfield.
Infelizmente, o Curiosity é o único móvel em Marte no momento. Seu compatriota, o Opportunity, está fora de serviço desde que uma tempestade de poeira o forçou a entrar no modo de hibernação , um sono do qual não conseguiu despertar. A NASA ainda não declarou a missão como morta, mas devemos saber mais sobre o status do Opportunity no início do próximo ano.
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