Este enorme mosaico da Via Láctea do Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA, ou WISE, mostra áreas de espaço interestelar onde dezenas de nuvens densas, chamadas nebulosas, estão se formando em novas estrelas. Crédito: NASA
Uma equipe de pesquisadores do Centro de Pesquisas Ames da NASA encontrou algumas evidências que dão credibilidade à teoria de que os ingredientes básicos para a vida vieram da Terra para os asteróides. Em seu artigo publicado na revista Nature Communications , o grupo descreve as experiências que realizaram, o que encontraram e por que acreditam que seu trabalho oferece evidências de que a vida chega de outro lugar.
Apesar de muito esforço, os cientistas ainda não sabem como a vida começou no planeta Terra. Eles também não sabem se surgiu de ingredientes existentes ou se esses ingredientes vieram de outro lugar, via asteróide ou cometa. Existem duas teorias principais atuais. O primeiro sugere que a vida começou em uma fonte termal em terra ou em um respiradouro térmico em águas profundas, porque a mistura certa de ingredientes estava lá para permitir que isso acontecesse. A outra teoria principal sugere que os ingredientes básicos da vida chegaram a um cometa ou a um asteróide e as coisas decolaram de lá. Nesse novo esforço, os pesquisadores encontraram algumas evidências que apóiam a última teoria.
Um dos principais ingredientes da vida é o açúcar - fornece energia. Um tipo de açúcar, 2-desoxirribose, é o componente de açúcar no DNA. Em seu laboratório, os pesquisadores criaram condições semelhantes ao espaço e descobriram que eram suficientes para criar espontaneamente a 2-desoxirribose. Mais especificamente, eles colocam uma amostra de um substrato de alumínio em um freezer, resfriando-o para perto do zero absoluto. Eles então colocaram em uma câmara de vácuo. Isso permitiu simular condições no espaço profundo. Em seguida, a equipe canalizou uma mistura de água e gás metanol, semelhante à encontrada no meio interestelar. Para simular a radiação das estrelas, eles banharam a amostra em luz UV.
Os pesquisadores relatam que, inicialmente, o gelo se acumulou na amostra, mas foi derretido pela luz UV. A equipe descobriu que uma pequena quantidade de 2-desoxirribose se formou junto com alguns outros açúcares. Intrigados por suas descobertas, os pesquisadores examinaram amostras de vários meteoritos carbonosos que foram encontrados ao longo dos anos e encontraram evidências de álcoois e ácidos desoxissacarídeos - não exatamente 2-desoxirribose, mas os pesquisadores observam que sua amostragem era pequena - pode ser encontrada em outras.
No Laboratório de Astrofísica e Astroquímica dos pesquisadores do Centro de Pesquisa Ames da NASA, Michel Nuevo, Christopher Materese e Scott Sandford estudam as origens cósmicas de moléculas que são importantes para a vida. Crédito: NASA / Ames Research Center / Dominic Hart
Os pesquisadores sugerem que suas descobertas acrescentam ainda mais credibilidade à teoria de que os ingredientes básicos para a vida nos chegaram de outras partes, e apenas exigiram as condições certas para dar o salto de um coquetel de produtos químicos para seres vivos.
Michel Nuevo et al. Derivados de desoxirribose e desoxissacarídeos de análogos de gelo astrofísicos fotoprocessados e comparação com meteoritos, Nature Communications (2018). DOI: 10.1038 / s41467-018-07693-x
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