O Telescópio Event Horizon (EHT) - um conjunto em escala planetária de oito radiotelescópios terrestres forjados através de colaboração internacional - foi projetado para capturar imagens de um buraco negro. Hoje, em conferências de imprensa coordenadas em todo o mundo, os pesquisadores da EHT revelam que tiveram sucesso, desvelando a primeira evidência visual direta de um buraco negro supermassivo e sua sombra.
Você está olhando para a história. Os astrônomos acabaram de lançar a primeira imagem direta, do horizonte de eventos de um buraco negro .
Pare de rolar e simplesmente volte e olhe para ele por um segundo.
Antes disso, toda imagem de um buraco negro era uma simulação ou uma ilustração. Esta "foto" foi tirada do buraco negro supermassivo no centro de uma gigantesca galáxia elíptica chamada M87, a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância. Essa coisa é humungosa - cerca de 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol. Não é apenas glorioso?
É o primeiro resultado do Event Horizon Telescope, uma colaboração global que transformou os radiotelescópios ao redor do mundo em um telescópio gigante, expressamente para descobrir como é um buraco negro na vida real.
Lindamente, corresponde a previsões que datam de décadas atrás. É isso. Agora sabemos, de fato, que os objetos astrofísicos que eram apenas a teoria há apenas 50 anos são realmente o que astrônomos e físicos pensavam que eram.
"O confronto da teoria com as observações é sempre um momento dramático para um teórico", disse o astrofísico Luciano Rezzolla, da Goethe Universität, na Alemanha. "Foi um alívio e uma fonte de orgulho perceber que as observações correspondiam tão bem às nossas previsões."
Parece um pouco como uma mancha de café laranja embaçada, mas aqui está o que estamos olhando. No meio está a sombra do buraco negro. Não podemos realmente ver o buraco negro em si, porque a sua imensa gravidade não permite que qualquer radiação detectável escape, por isso parece um espaço opaco.
Em volta está o disco de acreção. O buraco negro supermassivo do M87 está ativo, o que significa que está rodeado por um tremendo disco de acreção de gás e poeira muito quentes que está lentamente caindo no buraco negro. Esse disco emite muita radiação.
Como o disco está girando, ele parece mais brilhante quando está se movendo em nossa direção e escurece para onde está se movendo. Este efeito foi previsto pela teoria da relatividade geral de Einstein.
A imagem não é suficientemente alta neste momento para medir a velocidade de rotação, mas a equipe da EHT pode dizer que está girando no sentido horário.
Análises futuras dos dados - que estão sendo disponibilizados publicamente - podem revelar mais detalhes, como a proximidade da imagem às previsões da relatividade geral. Poderia também ajudar os astrofísicos a descobrir os mecanismos que produzem os enormes jatos relativísticos que disparam de buracos negros ativos .
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