Pepper assiste a transmissão ao vivo da espaçonave SpaceIL ao perder contato com a Terra em Netanya, quinta-feira, 11 de abril de 2019. Uma espaçonave israelense fracassou em sua tentativa de fazer história como a primeira missão lunar financiada pelo setor privado. Terra na quinta-feira, momentos antes de pousar na Lua, e os cientistas declararam a missão um fracasso. (Foto AP / Ariel Schalit)
Uma espaçonave israelense caiu na Lua poucos momentos antes do pouso, falhando em uma tentativa ambiciosa de fazer da história a quinta-feira como o primeiro pouso lunar com financiamento privado.
A espaçonave perdeu a comunicação com o controle de solo durante sua descida final. Momentos depois, a missão foi declarada um fracasso.
"Nós definitivamente caímos na superfície da lua", disse Opher Doron, da Israel Aerospace Industries.
Ele disse que o motor da espaçonave desligou pouco antes de pousar, e os cientistas ainda estavam tentando descobrir a causa. A espaçonave, chamada Beresheet, estava em pedaços espalhados no local de pouso, ele disse.
Doron, no entanto, chamou a missão de um "incrível sucesso", por alcançar a lua e chegar tão perto de aterrissar com sucesso.
"É de longe a menor e mais barata espaçonave a chegar à Lua", disse ele. Beresheet era do tamanho de uma máquina de lavar roupa.
O acidente ocorreu em frente a uma platéia lotada que incluía o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e foi transmitido ao vivo pela televisão nacional.
"Vamos tentar novamente", disse Netanyahu. "Chegamos à lua, mas queremos pousar mais confortavelmente, e isso é para a próxima vez."
Esperava-se que a pequena nave espacial robótica, construída pela SpaceIL, uma organização sem fins lucrativos, e pela estatal Israel Aerospace Industries, correspondesse a uma façanha alcançada apenas pelos EUA, Rússia e China.
O fracasso foi um final decepcionante para uma viagem lunar de 6,5 milhões de quilômetros (4 milhões de milhas), quase sem precedentes em comprimento e projetada para economizar combustível e reduzir o preço. A espaçonave pegou uma carona em um foguete SpaceX lançado da Flórida em fevereiro.
As pessoas assistem a transmissão ao vivo da espaçonave espacial SpaceIL ao perder contato com a Terra em Netanya, Israel, quinta-feira, 11 de abril de 2019. Uma espaçonave israelense fracassou em sua tentativa de fazer história como a primeira missão lunar financiada pelo setor privado. O contato com a Terra na quinta-feira passada, momentos antes era para pousar na lua, e os cientistas declararam a missão um fracasso. (Foto AP / Ariel Schalit)
Nos últimos dois meses, Beresheet, que significa "Gênesis" ou "No Início", percorreu a Terra várias vezes antes de entrar na órbita lunar.
Cerca de 20 minutos antes do pouso programado, as demissões do motor diminuíram a descida de Beresheet. Engenheiros assistiram em silêncio enquanto a nave, seus movimentos transmitidos ao vivo em dezenas de telas, deslizavam em direção a uma queda livre.
Mas então as telas mostraram o motor falhando, e a velocidade subindo enquanto se dirigia para a superfície lunar. Sinais de rádio da espaçonave, abruptamente cortados.
De pé diante de telas de computador escurecidas, os controladores declararam a missão como um fracasso. A nave caiu perto dos locais históricos de pouso da Apollo.
O Presidente Reuven Rivlin recebeu dezenas de jovens em sua residência oficial, uma das várias comemorações programadas em todo o país. As crianças, algumas vestindo trajes espaciais brancos e azuis, pareciam confusas quando o acidente se desdobrou.
"Estamos cheios de admiração pelas pessoas maravilhosas que trouxeram a espaçonave à lua", disse Rivlin. "É verdade, não como esperávamos, mas teremos sucesso no final."
Beresheet carregava um pequeno retrorrefletor a laser da NASA destinado a medir campos magnéticos e fornecer informações sobre o núcleo de ferro da lua. Ele também tinha uma cápsula do tempo que incluía uma Bíblia, símbolos culturais israelenses e uma foto do famoso astronauta israelense Ilan Ramon, que morreu no acidente do ônibus espacial Columbia em 2003.
O chefe da NASA, Jim Bridenstine, disse que lamentava que a missão não tivesse sucesso, mas "não tenho dúvidas de que Israel e o SpaceIL continuarão a explorar e estou ansioso para celebrar suas conquistas futuras".
Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin expressou seus arrependimentos "pelo que quase foi" e twittou: "Nunca perca a esperança - Seu trabalho duro, trabalho em equipe e inovação é inspirador para todos!"
O Google Lunar X Prize Competition, que ofereceu US $ 20 milhões pelo primeiro empreendimento privado para chegar à Lua, foi o que primeiro levou a SpaceIL a tirar Beresheet do papel.
Uma garota posa para uma foto ao lado de um cartaz da espaçonave SpaceIL em Netanya, quinta-feira, 11 de abril de 2019. Uma espaçonave israelense fracassou em sua tentativa de fazer história como a primeira missão lunar financiada pelo setor privado. Quinta-feira, momentos antes de pousar na Lua, e os cientistas declararam a missão um fracasso. (Foto AP / Ariel Schalit)
Beresheet fez o corte final, mas depois de várias prorrogações, a competição terminou no ano passado sem um vencedor.
A SpaceIL insistiu em seu sonho, convencida de que a missão ajudaria a inspirar a próxima geração de Israel a estudar ciência e engenharia. A missão de US $ 100 milhões foi financiada em grande parte pelo bilionário israelense Morris Kahn e um punhado de outros investidores.
"No segundo em que ouvi o sonho deles, queria apoiá-lo", disse Kahn. "Eu sabia que isso nos daria em Israel um sentimento de orgulho."
A XPrize Foundation parabenizou a equipe do SpaceIL, apesar do pouso falho.
"Estamos extraordinariamente orgulhosos por terem chegado tão longe", disse Peter Diamandis, fundador da XPrize.
A espaçonave bate mais em outros planetas do que na Lua, mas a Lua já havia visto missões fracassadas anteriormente, disse o professor da Universidade Americana Howard McCurdy, que escreveu vários livros sobre o espaço.
Na década de 1960, antes do desembarque lunar da Apollo, a Nasa enviou sete vôos não-tripulados da Surveyor para a Lua e dois falharam, disse ele.
"O que torna difícil as condições - as condições geológicas e atmosféricas são diferentes na Lua e nos planetas do que na Terra", disse McCurdy. "Torna realmente difícil testar" a aterrissagem da espaçonave na Terra.
Phil Larson, da Universidade do Colorado, que era conselheiro espacial na Casa Branca de Obama, disse que o esforço israelense enfatiza que "o espaço ainda é extremamente difícil e pousar objetos feitos em outros mundos é um grande desafio".
Mas, acrescentou, "embora não tenha conseguido chegar com sucesso, no geral foi um projeto inovador e inovador".
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