Cientistas da Universidade de East Anglia descobriram uma única bactéria que come óleo na parte mais profunda dos oceanos da Terra - a Fossa das Marianas.
Juntamente com pesquisadores da China e da Rússia, eles realizaram a análise mais abrangente das populações microbianas na trincheira.
A Fossa das Marianas está localizada no Oceano Pacífico Ocidental e atinge uma profundidade de aproximadamente 11.000 metros. Em comparação, o Monte Everest tem 8.848 metros de altura.
"Nós sabemos mais sobre Marte do que sobre a parte mais profunda do oceano", disse o professor Xiao-Hua Zhang, da Ocean University na China, que liderou o estudo.
Até o momento, apenas algumas expedições investigaram os organismos que habitam esse ecossistema.
Uma dessas expedições foi organizada e liderada pelo notável explorador marítimo e diretor de cinema vencedor do Oscar James Cameron, que construiu um submersível especializado para coletar amostras na trincheira.
O Dr. Jonathan Todd, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse: “Nossa equipe de pesquisa foi coletar amostras da população microbiana na parte mais profunda da Fossa das Marianas - cerca de 11.000 metros abaixo. Nós estudamos as amostras que foram trazidas de volta e identificamos um novo grupo de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos.
“Hidrocarbonetos são compostos orgânicos que são feitos apenas de átomos de hidrogênio e carbono, e são encontrados em muitos lugares, incluindo petróleo bruto e gás natural.
“Portanto, esses tipos de microorganismos basicamente comem compostos semelhantes aos do petróleo e depois o usam como combustível. Microrganismos semelhantes desempenham um papel na degradação de vazamentos de petróleo em desastres naturais, como o vazamento de petróleo de 2010 da BP no Golfo do México. ”
“Também descobrimos que essa bactéria é realmente abundante no fundo da Fossa das Marianas”.
Na verdade, a equipe descobriu que a proporção de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos na Fossa é a mais alta da Terra.
Os cientistas isolaram alguns desses micróbios e demonstraram que consomem hidrocarbonetos no laboratório sob condições ambientais que simulam as da Fossa das Marianas.
A fim de entender a fonte de hidrocarbonetos que "alimentam" essas bactérias, a equipe analisou amostras de água do mar coletadas na superfície e por toda uma coluna de água até o sedimento na parte inferior da trincheira.
O Dr. Nikolai Pedentchouk, da Escola de Ciências Ambientais da UEA, disse: “Descobrimos que os hidrocarbonetos existem a profundidades de até 6.000 metros abaixo da superfície do oceano e, provavelmente, até mais profundos. Uma proporção significativa deles provavelmente derivou da poluição da superfície do oceano.
"Para nossa surpresa, também identificamos hidrocarbonetos produzidos biologicamente no sedimento oceânico no fundo da trincheira. Isso sugere que uma população microbiana única está produzindo hidrocarbonetos nesse ambiente".
"Esses hidrocarbonetos, semelhantes aos compostos que constituem o combustível diesel, foram encontrados em algas na superfície do oceano, mas nunca em micróbios nessas profundidades".
David Lea-Smith, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse: "Esses hidrocarbonetos podem ajudar os micróbios a sobreviverem à pressão esmagadora no fundo da Fossa das Marianas, que é igual a 1.091 kg pressionados contra a unha.
"Eles também podem estar atuando como uma fonte de alimento para outros micróbios, que também podem consumir qualquer hidrocarboneto poluente que afunda no fundo do oceano. Mas mais pesquisas são necessárias para entender completamente esse ambiente único".
"A identificação dos micróbios que produzem esses hidrocarbonetos é uma das nossas principais prioridades, assim como a compreensão da quantidade de hidrocarbonetos liberados pela atividade humana nesse ambiente isolado", disse o professor Xiao-Hua Zhang.
' Proliferação de micróbios degradadores de hidrocarbonetos no fundo da Fossa das Marianas ' é publicado na revista Microbiome em 12 de abril de 2019.
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