(Projeto de Arqueologia das Grutas de Callao)
Os arqueólogos acabaram de arrancar outro segredo do nosso passado das garras da terra, dando boas-vindas a uma nova espécie humana em nossa crescente árvore genealógica.
Esta descoberta começou com um antigo pe, ou o que restou de um. Um osso do pé, chamado de terceiro metatarsal, foi encontrado na caverna de Callao, na ilha filipina de Luzon, em 2007.
Os mais antigos restos conhecidos de Homo sapiens , encontrados nas proximidades da ilha de Palawan, foram datados de 30.000 a 40.000 anos atrás. Mas esse misterioso pé é mais antigo, datado de 67.000 anos atrás .
"É o primeiro hominídeo já encontrado nas Filipinas", disse o arqueólogo Florent Détroit, do Muséum National d'Histoire Naturelle, na França, ao ScienceAlert.
Agora, uma equipe internacional descobriu doze outros pedaços de humanos antigos, na mesma camada de rocha onde o osso do pé foi encontrado. Estes incluem mais ossos do pé, ossos da mão, um fêmur parcial e dentes, pensado para pertencer a pelo menos três indivíduos - dois adultos e uma criança.
Détroit explicou como os fósseis são familiares, mas diferentes de nossos ossos e outras espécies humanas conhecidas. Seus dentes pré-molares têm características observadas em Australopithecus e H. erectus , mas seus molares, embora menores, têm uma forma mais similar àquelas encontradas em H. sapiens .
Homo luzonensis toe bone. (Projeto de Arqueologia das Grutas de Callao)
Os ossos do pé, particularmente o osso do pé chamado de falange, também são muito mais curvos do que os nossos - sugerindo que eles podem ter sido melhores escaladores.
"Essa falange lembra muito as do Australopithecus , conhecidas apenas na África e em períodos muito mais antigos (cerca de 2 a 3 milhões de anos atrás). Um indivíduo com essas características combinadas não pode ser classificado em nenhuma das espécies conhecidas hoje", disse Détroit.
O arqueólogo-bioquímico Rainer Grün, da Universidade Griffith, realizou urânio-tório datando os ossos. Isso revelou que os restos são mais de 50.000 anos.
"É uma espécie completamente nova de hominídeo. Isso não acontece com muita frequência", disse Grün ao ScienceAlert em um e-mail.
Todos os novos fósseis são minúsculos, sugerindo que esta é outra espécie anã como o H. floresiensis , mais comumente conhecido como o "hobbit", que foi descoberto na ilha indonésia em 2004. Os pesquisadores chamaram essa espécie de Homo luzonensis .
Infelizmente, as extrações de DNA desses fósseis até agora não tiveram sucesso, o que significa que ainda não há evidências suficientes para determinar em que parte da árvore genealógica da família hominina, H. luzonensis, pertence. Mas Détroit tem um palpite:
"Levando em conta todo o conhecimento de informação que temos hoje sobre o registro fóssil pré-histórico e hominínico da Ásia, e a idade de H. luzonensis , meu sentimento é que ele pode descer de algum H. erectus asiático , talvez do chinês H. erectus , mas precisamos de mais trabalho sobre esse aspecto ".
Quaisquer que sejam as suas relações exatas, a presença de H. luzonensis no leste da Ásia, durante o final do Pleistoceno (126.000 a 11.700 anos atrás), e seus mais velhos Australopithecus traços complica a teoria de que a primeira onda de hominídeos para fora da África foi H. erectus , seguido em seguida por H. sapiens 40-50 mil anos atrás.
De acordo com a Détroit, essas descobertas também continuam a mostrar que "poucos milhares de anos atrás, o H. sapiens definitivamente não estava sozinho na Terra".
"A evolução humana é muito mais complexa [do que imaginávamos] e era normal no passado ter várias espécies humanas vivendo lado a lado. Em contraste com hoje, onde somos as únicas espécies que restam", disse Grün.
Em seguida, os pesquisadores gostariam de descobrir mais sobre como o recém-descoberto ser humano se encaixa em nossa árvore genealógica, explorar as propriedades biomecânicas dos fósseis para entender melhor como essa espécie se move e sua capacidade de manipular ferramentas e explorar como elas são. Mas para fazer isso, Grün diz:
"Precisamos de mais fósseis !!!"
Outro membro da equipe de pesquisa, Armand Mijares, já está no caso - procurando nas ilhas filipinas por outros locais potenciais para escavar. Não podemos esperar para ouvir sobre suas próximas descobertas.
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