A vida pode ter evoluído antes que a Terra termine sua formação

Conceito do artista que mostra uma estrela sol-como nova cercada por um disco deformação do planeta do gás e da poeira.

Crédito: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle

A vida pode ter surgido em nosso sistema solar antes mesmo que a Terra terminasse de se formar.

Os planetesimais, os blocos rochosos dos planetas, provavelmente tinham todos os ingredientes necessários para a vida, como conhecemos no  início do sistema solar , disse Lindy Elkins-Tanton, cientista planetária da Universidade do Estado do Arizona (ASU).

E condições clemente pode ter persistido dentro alguns planetesimais para dezenas de milhões de anos - talvez o tempo suficiente para a vida a surgir, disse Elkins-Tanton, o diretor da Escola de Terra e Exploração Espacial da ASU e o investigador principal da próxima missão da NASA para o  estranho Asteróide metálico Psique .

Alguns planetesimais sobreviveram dentro e além do período de formação do planeta, levantando a possibilidade de que um desses corpos primitivos possa ter  semeado a Terra com vida , acrescentou ela.

"Nem todos os planetesimais vão estar envolvidos nos tipos de colisões catastróficas que poderiam levá-los a entrar em um plasma ou desnaturar completamente qualquer coisa que tenha sido criada", disse Elkins-Tanton em 11 de abril na conferência Breakthrough Disc, da Universidade da Califórnia. Berkeley 

"Algumas coisas vão cair - como Chelyabinsk, por exemplo - de volta à superfície de um planeta temperado", acrescentou ela, referindo-se ao objeto de 20 metros que  explodiu sobre a cidade russa de Chelyabinsk  em fevereiro. 2013. "Então, existe essa possibilidade no final."

Elkins-Tanton disse que essa ideia básica surgiu de um curso que ela ensinou na ASU no outono de 2016. No início do semestre, ela pediu aos alunos que ponderassem se a vida poderia ter surgido em corpos pequenos. Nos próximos meses, os alunos, Elkins-Tanton e seu co-autor sobre o trabalho recém-apresentado, Stephen West, exploraram essa possibilidade, bem como uma série de outras questões que surgiram a partir dessa questão central.

A vida como a conhecemos requer três ingredientes principais: água líquida, moléculas orgânicas e uma fonte de energia. Planetesimais, que se formaram dentro de 1,5 milhão de anos do nascimento do sistema solar, provavelmente contou com todos os três, disse Elkins-Tanton.

Por exemplo, mais de 35 aminoácidos diferentes foram identificados no  meteorito Murchison , uma antiga rocha espacial que caiu na Terra no sul da Austrália em 1969.

Murchison é tão cheio de orgânicos que "cheira a um poço de petróleo", disse Elkins-Tanton. "O que poderia ser um lugar melhor para o advento da vida do que um pedaço agradável, quente e úmido de Murchison? Então, essa é a ideia de que estamos começando."

A fonte de energia nos primeiros planetesimais, como o corpo de Murchison, veio do decaimento radioativo do alumínio-26, ela explicou. O calor que flui através dos interiores de alguns planetesimais era intenso o suficiente para derreter completamente os objetos, o que certamente não é propício para o surgimento da vida. 

Mas outros corpos teriam derretido apenas parcialmente, de dentro para fora, de modo que acabariam por ostentar um núcleo metálico, um manto de oceano magma e uma crosta rochosa e primitiva. Tais planetesimais teriam interiores extremamente quentes, mas superfícies frígidas, disse Elkins-Tanton. Ondas de calor irradiando das profundezas teriam estimulado a liberação de fluidos como água líquida, levando esse material para a superfície.

Tais processos podem ter criado ambientes habitáveis ​​sob as superfícies rochosas dos planetesimais. E esses ambientes provavelmente duraram por períodos relativamente longos.

Por exemplo, o trabalho de modelagem realizado por Elkins-Tanton e West, que agora está na Metis Technology Solutions, na Califórnia, sugere que pequenos planetesimais - aqueles de até 30 milhas (50 quilômetros) de largura - poderiam ter suportado a água líquida no subsolo por cerca de 15 milhões de anos. 

E um estudo anterior conduzido por Elkins-Tanton com Ben Weiss e Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, descobriu que corpos maiores poderiam ter permanecido úmidos por mais tempo - talvez 50 milhões de anos.

Não está claro se esta janela é longa o suficiente para que a vida continue, disse Elkins-Tanton. Isso é porque não sabemos quanto tempo essa janela tem que ser. "Eu vou bravamente afirmar que nós realmente não temos idéia", disse ela.

Por exemplo, os primeiros sinais inequívocos de vida em nossa Terra de 4,5 bilhões de anos datam de cerca de 3,8 bilhões de anos atrás. Mas alguns cientistas apresentaram evidências de que os micróbios já tinham se estabelecido há  4,1 bilhões de anos . E nessa mesma reunião da Breakthrough Discute, o bioquímico Steven Benner, da Fundação para a Evolução Molecular Aplicada na Flórida, argumentou que a vida realmente  surgiu há 4,36 bilhões de anos . (Somente naquela época a química atmosférica da Terra estava certa para os primeiros organismos, os micróbios baseados em RNA, evoluírem, disse Benner em sua palestra.)

Para ser claro, Elkins-Tanton e West não estão argumentando que a vida na Terra realmente se originou em blocos de construção planetários - apenas que essa idéia é digna de consideração. E o novo trabalho é preliminar; O Breakthough Discuss discute a primeira vez que Elkins-Tanton apresentou formalmente a idéia a seus colegas de ciência planetária. 

Ela disse que espera que o trabalho estimule mais discussões e pesquisas sobre a origem da vida e sua possível dispersão por todo o sistema solar.

"Isso deve ser apenas um tipo de problema para todos nós considerarmos", disse Elkins-Tanton. "Poderia a vida realmente ter surgido em planetesimais? Poderia haver evidências de vida em  meteoritos  que não sabíamos procurar? E se é assim, como poderiam ter sido espalhados pelo sistema solar - e muitas, muitas implicações incontestáveis ​​de essa possibilidade ".

A ideia de que a vida se espalhou de corpo a corpo por todo o sistema solar não é nova, é claro. Por exemplo, Benner e outros sugeriram que a vida na Terra pode realmente ter se  originado em Marte  e viajado para cá a bordo de uma rocha libertada do Planeta Vermelho por um ataque de asteróide ou cometa. 

E alguns pesquisadores chegaram a pensar que a vida pode ter vindo da Terra  de outro sistema estelar , talvez a bordo de um cometa errante.

Fonte - LiveScience