Vinte anos depois de expor pela primeira vez a nebulosa forma de ampulheta desta nebulosa, o Telescópio Espacial Hubble retorna à Nebulosa do Caranguejo do Sul para capturar uma impressionante imagem de aniversário. O Hubble foi lançado pela primeira vez no espaço em 24 de abril de 1990 - quase 29 anos atrás.
Crédito: NASA, ESA e STScI
Vinte anos atrás, o Telescópio Espacial Hubble revelou um caranguejo gigante no céu. Agora, pouco antes do seu 29º aniversário (o Hubble foi lançado no espaço em 24 de abril de 1990), o telescópio treina novamente suas lentes na Nebulosa do Sul para fornecer ao mundo um lembrete impressionante de que: a) o cosmos é misterioso e belo; b) o lançamento de câmeras gigantes no espaço é uma idéia realmente interessante.
Todos os anos, o Hubble passa uma pequena parte de seu tempo tirando uma foto de aniversário como essa, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Européia (ESA), a agência que administra o telescópio em cooperação com a NASA. A decisão de imaginar a Nebulosa do Caranguejo do Sul para a foto de aniversário deste ano lembra o primeiro encontro entre o fotógrafo e seu tema em 1998, quando o Hubble fez a primeira imagem da estrutura completa da nebulosa. [ Espaçados! 101 Astronomia Imagens que vai explodir sua mente ]
A Nebulosa do Caranguejo Meridional fica na constelação Centaurus, a cerca de 7.000 anos-luz da Terra. O que parecem as pernas e pinças de um caranguejo cósmico são, na verdade, bolhas gêmeas de gás e poeira arrecadadas por um par de estrelas no centro da nebulosa. Este estranho casal celestial é composto de uma gigante vermelha - uma enorme estrela moribunda no processo de muda de sua camada externa de matéria - e uma anã branca - a minúscula casca morta de cristal quente que permanece quando uma gigante vermelha solta seu último explosão de gás.
Este vídeo leva o espectador a uma viagem para a imagem do 29º aniversário do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, a Nebulosa do Caranguejo do Sul. Esta peculiar nebulosa, que exibe estruturas aninhadas em formato de ampulheta, foi criada pela interação entre um par de estrelas no seu centro. O par desigual consiste em uma gigante vermelha e uma anã branca. A gigante vermelha está derramando suas camadas externas na última fase de sua vida antes de também viver seus últimos anos como uma anã branca.
Crédito: Hubble, DSS, Nick Risinger ( skysurvey.org )
Música: Astral Electronic
De acordo com a ESA, esse duo binário coexiste em um relacionamento onde o gigante vermelho morrendo continuamente alimenta gás e poeira na anã branca através de sua força gravitacional. Depois de acumular-se por milhares de anos, todo esse lixo espacial pode desencadear uma erupção na superfície crepitante da anã branca, espalhando matéria espalhada pelo espaço em bolhas gigantes. Os astrônomos pensam que isso aconteceu duas vezes no passado relativamente recente, dando origem aos respingos gêmeos de matéria brilhante visíveis nas imagens de Hubble da nebulosa.
Uma explosão celestial semelhante poderia acontecer novamente sob o olhar de Hubble, transformando esse gigantesco caranguejo espacial em - o que? Uma nebulosa trevo de três folhas? Um raminho da nebulosa do azevinho? Nos chame crabby mas, de alguma maneira, esses apelidos há pouco não têm o mesmo anel para eles.
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