A argila é um grande negócio em Marte, porque muitas vezes se forma em contato com a água. Encontre argila e você normalmente encontrou evidências de água. E a natureza, a história e o orçamento atual da água em Marte são todos importantes para entender esse planeta e se ele apoiou a vida.
Neste momento, a MSL Curiosity está no Monte. Pedras de inspeção afiadas para o barro. Os orbitadores foram os primeiros a encontrar evidências de argila no Monte. Afiado. Quando a NASA escolheu Gale Crater como local de pouso da MSL Curiosity, a argila no Monte. Afiada dentro da cratera era um dos objetivos. Agora a Curiosity analisou duas das rochas no que a NASA chama de "unidade argilosa" e confirmou a presença de argila.
De fato, as duas rochas mostram as maiores concentrações de argila que Curiosity encontrou até agora. As rochas são chamadas "Aberlady" e "Kilmarie". Elas estão localizadas na parte inferior do Monte. Sharp, que é o principal objetivo da missão.
Uma imagem oblíqua do Monte. Sharp dentro Gale Crater em Marte. A elipse amarela é o local de pouso do Curiosity. Crédito de imagem: NASA / JPL
Mt. Sharp sobe 5,5 km (18.000 pés) acima do piso da cratera, o que significa que é um registro acessível, em camadas da geologia marciana. Com o tempo, o vento expôs suas diferentes camadas, tornando-as alvos fáceis para a broca do Curiosity .
Os cientistas estão interessados no Monte. Sharp, também chamado Aeolis Mons, por causa de como eles pensam que se formou. Gale Crater é uma antiga cratera de impacto que provavelmente estava cheia de água, e eles pensam que o Monte. A Sharp formou-se ao longo de um período de dois bilhões de anos, quando os sedimentos foram depositados no fundo do lago. É possível que ao mesmo tempo toda a cratera estivesse cheia de sedimentos, que gradualmente corroeram, deixando o Monte. Sharp atrás.
Há alguma incerteza em torno da linha do tempo do Monte. A formação da Sharp, que é uma das coisas que a MSL Curiosity espera descobrir. Em qualquer caso, o Monte. A própria Sharp parece ser uma montanha erodida de sedimentos e, enquanto a Curiosity continua seu trabalho, os cientistas podem finalmente ter uma ideia mais clara de como ela se formou.
Um mapa colorido e anotado do Monte. Sharp e uma rota proposta através das diferentes regiões que os cientistas gostariam de explorar com a MSL Curiosity. Atualmente, o rover está explorando a unidade de rolamento de argila. O objetivo é explorar todas essas regiões para aprender sobre como a Mars secou com o tempo e como isso pode ter afetado sua capacidade de sustentar a vida. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / ESA / Univ. do Arizona / Centro de Ciência de Astrogeologia JHUAPL / MSSS / USGS
Novas descobertas da curiosidade mostram que houve uma vez uma abundância de água na cratera Gale, como esperado. Mas além disso, os detalhes ainda precisam ser determinados. Parece que essas rochas ricas em argila na parte inferior da montanha se formaram como sedimentos no fundo de um lago. Em períodos geológicos, a água e o sedimento interagem para formar argilas.
Encontrar tipos específicos de argilas em camadas específicas informa os cientistas sobre a linha do tempo da água marciana. Sabemos que a montanha tem diferentes camadas contendo diferentes minerais. Como mencionado, as camadas inferiores contêm argilas, mas acima disso estão as camadas contendo enxofre, e acima estão as camadas contendo minerais portadores de oxigênio. O enxofre indica que a área secou, ou a água ficou mais ácida.
A cratera Gale também contém um canal do rio chamado Canal Gediz Vallis, formado depois das camadas de argila e enxofre. Esse canal também é uma peça do quebra-cabeça, e a tarefa do Curiosity é continuar seu caminho até o Monte. Afiada, amostrando enquanto vai, e preencha a imagem da geologia e da história da montanha. Por extensão, aprenderemos algo sobre a história marciana.
Camadas na base do Monte. Afiado. Essas camadas visíveis na Cratera da Galé mostram os capítulos da história geológica de Marte nesta imagem do rover Curiosity da NASA. A imagem mostra a base do Mount Sharp, o destino científico do rover, e foi tirada com o Mast Camera da Curiosity em 23 de agosto de 2012. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
A curiosity também nos dará uma visão muito mais detalhada da unidade de rolamento de argila do que a que o orbitador nos deu. As leituras orbitais não podiam dizer com certeza se o barro que ele sentia estava no leito rochoso da montanha, ou se era de pedras e pedras erodidas que haviam erodido nas camadas superiores da montanha e caído no chão da cratera. . curiosity esclareceu que, em certa medida, com a descoberta de argila em Aberlady e Kilmarlie, mas ainda há muito trabalho a fazer.
"Cada camada desta montanha é uma peça do quebra-cabeça", disse o cientista do Curiosity Project, Ashwin Vasavada, do JPL. "Cada um deles contém pistas para uma era diferente na história de Marte."
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