Pássaro três vezes maior que avestruz descoberto na caverna da Criméia

(Andrey Atuchin)

Uma descoberta surpresa em uma caverna da Criméia sugere que os primeiros europeus viveram ao lado de algumas das maiores aves já conhecidas, de acordo com uma nova pesquisa publicada no Journal of Vertebrate Paleontology.

Pensou-se anteriormente que tal gigantismo em aves só existiu nas ilhas de Madagascar e Nova Zelândia, assim como na Austrália. O espécime recém-descoberto, descoberto na caverna de Taurida, na costa norte do Mar Negro, sugere um pássaro tão gigante quanto o pássaro elefante de Madagascar ou o moa da Nova Zelândia. Pode ter sido uma fonte de carne, ossos, penas e casca de ovo para os primeiros humanos.

“Quando senti pela primeira vez o peso da ave cujo osso da coxa eu estava segurando na minha mão, achei que devia ser um fóssil de pássaro elefante malgaxe, porque nenhum pássaro deste tamanho jamais foi relatado na Europa. No entanto, a estrutura do osso inesperadamente contou uma história diferente ”, diz a principal autora, Dra. Nikita Zelenkov, da Academia Russa de Ciências. 

“Ainda não temos dados suficientes para dizer se ele está mais relacionado aos avestruzes ou a outras aves, mas estimamos que pesa cerca de 450 kg. Esse peso formidável é quase o dobro do maior moa, três vezes o maior pássaro vivo, o avestruz comum e quase o mesmo que um urso polar adulto ”.

É a primeira vez que um pássaro de tal tamanho foi relatado em qualquer lugar do hemisfério norte. Embora a espécie fosse previamente conhecida, ninguém jamais tentou calcular o tamanho desse animal. A ave não voadora , atribuída à espécie Pachystruthio dmanisensis , provavelmente tinha pelo menos 3,5 metros de altura e teria se elevado acima dos primeiros humanos. Pode ter sido sem voo, mas também foi rápido.

Enquanto as aves de elefantes eram prejudicadas pelo seu tamanho grande quando se tratava de velocidade, o fêmur do pássaro atual era relativamente longo e magro, sugerindo que era um corredor melhor. O fêmur é comparável aos modernos avestruzes, bem como a espécies menores de pássaros moa e terror. A velocidade pode ter sido essencial para a sobrevivência da ave. Ao lado de seus ossos, paleontólogos encontraram fósseis de carnívoros maciços altamente especializados da Idade do Gelo. Eles incluíam chitas gigantes, hienas gigantes e gatos com dentes de sabre, que eram capazes de caçar mamutes.

Outros fósseis descobertos ao lado do espécime, como o bisonte, ajudam a datá-lo de 1,5 a 2 milhões de anos atrás. Uma variedade semelhante de fósseis foi descoberta em um sítio arqueológico na cidade de Dmanisi, na Geórgia, o local de hominídeo mais antigo fora da África. Embora anteriormente negligenciada pela ciência, isso sugere que a ave gigante pode ter sido típica dos animais encontrados na época em que os primeiros homininos chegaram à Europa. Os autores sugerem que chegou à região do Mar Negro através do sul do Cáucaso e da Turquia.

A massa corporal da ave foi reconstruída usando cálculos de várias fórmulas, com base em medições do osso do fêmur. Aplicando estas fórmulas, a massa corporal da ave foi estimada em cerca de 450 kg. Tal gigantismo pode ter originalmente evoluído em resposta ao ambiente, que estava cada vez mais árido à medida que se aproximava a época do Pleistoceno. Animais com maior massa corporal têm menor demanda metabólica e podem, portanto, fazer uso de alimentos menos nutritivos que crescem em estepes abertos. 

“A rede de cavernas de Taurida só foi descoberta no verão passado quando uma nova autoestrada estava sendo construída. No ano passado, restos de mamutes foram desenterrados e pode haver muito mais para que o local nos ensine sobre o passado distante da Europa ”, diz Zelenkov.

Fonte - Scimex