Buracos negros supermassivos se escondem nos corações da maioria das galáxias.
Crédito: NASA / SOFIA / Lynette Cook
Os buracos negros são motores de destruição em escala cósmica, mas eles também podem ser os portadores da vida. Novas pesquisas sobre buracos negros supermassivos sugerem que a radiação que eles emitem durante frenéticos de alimentação pode criar blocos de construção biomoleculares e até fotossíntese de potência.
O resultado? Os pesquisadores especularam que muito mais mundos vagando pela Via Láctea e além poderiam ser adequados à vida.
Para seu novo estudo, publicado em 24 de maio no Astrophysical Journal , cientistas criaram modelos de computador para examinar os discos de gás e poeira chamados de núcleos ativos de galáxias, ou Agn, que giram em torno de buracos negros supermassivos. Alguns dos objetos mais brilhantes do universo, a forma AGN como a gravidade de um buraco negro, liga a matéria. Como essa matéria gira em torno de um buraco negro, liberta quantidades incríveis de luz e radiação.
Desde o início dos anos 80, cientistas suspeitam que essa radiação criaria uma zona morta ao redor de um AGN. Alguns pesquisadores até propuseram que tal AGN poderia explicar por que não vimos nenhuma vida extraterrestre complexa em direção ao centro da Via Láctea. Nossa galáxia tem um buraco negro monstruoso no seu centro, chamado Sagitário A *. Estudos anteriores descobriram que, em 3.200 anos-luz de um AGN Sagitário A *, os raios X e a luz ultravioleta podiam remover as atmosferas de planetas semelhantes à Terra . (A Via Láctea tem quase 53.000 anos-luz de comprimento).
"As pessoas têm falado principalmente sobre os efeitos prejudiciais [dos buracos negros]", disse Manasvi Lingam, principal autor do estudo e astrônomo da Universidade de Harvard, à Live Science. "Queríamos reexaminar o quão prejudicial [a radiação] é ... e nos perguntar se havia algum resultado positivo".
Os modelos dos pesquisadores sugerem que mundos com atmosferas mais densas que as da Terra ou longe o suficiente de um AGN para reter suas atmosferas, ainda podem ter uma chance de hospedar a vida. Em certas distâncias, existe uma zona galáctica de Cachinhos Dourados que recebe exatamente a quantidade certa de radiação ultravioleta.
Nesse nível de radiação, a atmosfera não seria removida, mas a radiação poderia separar moléculas, criando compostos que são necessários para a construção de proteínas, lipídios e DNA - os pilares da vida, pelo menos como a conhecemos. Para um buraco negro do tamanho de Sagitário A *, a região de Cachinhos Dourados se estenderia por aproximadamente 140 anos-luz do centro do buraco negro, onde um ano-luz é de 93 milhões de quilômetros (150 milhões de quilômetros).
Os cientistas também analisaram os efeitos da radiação na fotossíntese, o processo pelo qual a maioria das plantas utiliza a energia do sol para criar açúcares. E AGN emitem enormes quantidades desse ingrediente chave - luz. Isso seria particularmente importante para as plantas em planetas de flutuação livre, que não possuem uma estrela hospedeira próxima para fornecer uma fonte de luz. Astrônomos estimaram que pode haver cerca de 1 bilhão de planetas desonestos à deriva na zona de Cachinhos Dourados de uma galáxia parecida à Via Láctea, de acordo com Manasvi.
Calculando a área sobre a qual a AGN poderia potencializar a fotossíntese, os cientistas descobriram que grandes porções de galáxias, particularmente aquelas com buracos negros supermassivos, poderiam ter fotossíntese alimentada com AGN. Para uma galáxia semelhante à nossa, esta região se estenderia em torno de 1.100 anos-luz a partir do centro da galáxia. Em galáxias pequenas e densas chamadas anãs ultracompactas, mais da metade da galáxia poderia residir naquela zona fotossintética.
Dando uma nova olhada nos efeitos negativos da radiação ultravioleta e raios-X nestas zonas, os cientistas do novo estudo descobriram que as conseqüências adversas de um vizinho da AGN foram exageradas no passado. Bactérias na Terra criaram biofilmes para se protegerem dos raios ultravioleta, e a vida em áreas ultravioleta-pesadas poderia ter desenvolvido técnicas similares.
Raios-X e raios-gama, que AGNs também expelem em quantidades enormes, também são facilmente absorvidos por atmosferas parecidas com a Terra e provavelmente não teriam uma grande influência na vida, disseram os pesquisadores.
Os cientistas estimaram que os efeitos danosos da radiação AGN provavelmente terminariam a cerca de 100 anos-luz de um buraco negro de tamanho Sagitário A *.
"Olhando para o que sabemos sobre a Terra, sugere que talvez os efeitos positivos pareçam ser estendidos sobre uma região maior do que os efeitos negativos", disse Lingam à Live Science. "Isso foi definitivamente surpreendente."
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