O radiotelescópio do Parkes Observatory, na Austrália, gira à noite durante a manutenção de rotina.
Crédito: Roger Ressmeyer / Corbis / VCG
Embora a verdade possa estar por aí, alienígenas tecnológicos não parecem ser - pelo menos não ainda. Novos resultados do mais abrangente programa de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) já realizado - que entrevistou 1.327 estrelas próximas para sinais de seres inteligentes - apareceram vazios.
"Certamente não há nada lá claramente óbvio", Danny Price, um astrofísico da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e principal autor de um estudo sobre os resultados, publicado no The Astrophysical Journal , disse à Live Science. "Não há civilizações incrivelmente avançadas tentando entrar em contato conosco com transmissores incrivelmente poderosos."
Enquanto a equipe não encontrou nada desta vez, Price disse que poderia haver muitas explicações para a falta de sinais alienígenas. Talvez a busca tenha sido conduzida nas freqüências erradas, ou aqueles sinais foram ocultados por interferência de rádio da Terra. Qualquer empreendimento desse tipo é limitado pelos métodos e descobertas que os humanos fizeram no curso de nossa própria história.
"De muitas maneiras, o SETI é um espelho para nós mesmos e para nossa própria tecnologia e nossa compreensão da física", disse Price.
A pesquisa foi conduzida como parte da iniciativa Breakthrough Listen , um empreendimento de US $ 100 milhões financiado pelo bilionário russo Yuri Milner, cujo objetivo é vasculhar os céus em busca de assinaturas tecnológicas : transmissões ou outras evidências criadas por criaturas tecnológicas em outros mundos. A iniciativa, que começou em 2015, conta com dois dos telescópios mais poderosos do mundo - o Telescópio Robert C. Byrd Green Bank, de 328 pés de diâmetro (100 metros), na Virgínia Ocidental, e o de 210 pés (64m). ) Parkes Telescope em New South Wales, Austrália - para tentar espionar as comunicações alienígenas.
Em seu mais recente lançamento de dados, os pesquisadores analisaram 1 petabyte (ou 1 milhão de gigabytes) de dados em comprimentos de onda de rádio e óptico, observando mais de mil estrelas em 160 anos-luz da Terra. Vários milhares de sinais interessantes apareceram durante a busca, embora todos tenham se originado de fontes mundanas, como satélites feitos pelo homem.
Todo o gigantesco catálogo de informações estará disponível publicamente no Open Data Archive da Breakthrough , tornando-se a maior publicação de dados do SETI na história do campo.
Jason Wright, astrofísico da Universidade do Estado da Pensilvânia que não esteve envolvido no trabalho, disse à Live Science que ficou impressionado com o compromisso dos pesquisadores com o lançamento público de seus dados. "Qualquer um que acha que a equipe pode ter perdido algo pode rever seus resultados e ver por si mesmos", disse ele.
Wright já calculou que todas as buscas realizadas pelo SETI até hoje somam o equivalente a um pouco mais do que o equivalente a uma banheira de água quente em todos os oceanos do nosso planeta. A mais recente adição aumenta em 50% o comprimento de ondas de rádio, disse ele, ou aproximadamente o valor de outra banheira.
Price estava otimista de que, no futuro, sua equipe será capaz de colocar limites mais rigorosos sobre a prevalência da vida no universo. Os pesquisadores pretendem usar o próximo telescópio MeerKAT na África do Sul, um observatório que consistirá de 64 arranjos separados de 14,5 metros de diâmetro, para procurar mais de um milhão de estrelas em nossa vizinhança galáctica para transmissões extraterrestres.
Enquanto qualquer sinal que aparecesse teria que ser cuidadosamente examinado para garantir que fosse genuíno, Price disse que tal descoberta seria verdadeiramente revolucionária. "Acho que seria uma das descobertas mais importantes que a humanidade jamais faria", disse ele.
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