(Fraser Sturt)
No passado distante das Ilhas Britânicas do norte, humanos antigos nem sempre moravam em terra firme. Por toda a Escócia, Irlanda e País de Gales, as fundações de milhares de misteriosas ilhas artificiais sobrevivem até hoje: chamadas crannogs, essas estruturas estranhas foram construídas há muito tempo por mãos pré-históricas, nas águas geladas dos rios, lagos e enseadas do mar.
Exatamente há quanto tempo essas coisas foram moldadas é algo que nunca foi totalmente entendido. Tradicionalmente, os arqueólogos estimam que os crannogs escoceses não surgiram antes da Idade do Ferro, sendo construídos por volta de 800 aC.
Mas nos anos mais recentes, evidências vieram à tona de que essas estruturas projetadas poderiam ser muito mais antigas, e um novo estudo confirma que as formações são na verdade milhares de anos mais antigas do que imaginávamos.
(Fraser Sturt)
Usando datação por radiocarbono de quatro locais localizados nas Hébridas Exteriores (Ilhas Ocidentais da Escócia), pesquisadores descobriram antigos crannogs datados de 3640–3360 aC, o que significa que os primeiros humanos estavam construindo essas ilhas artificiais gigantes há cerca de 5.500 anos, pré-datando a construção de Stonehenge.
"Essas crannogs representam um esforço monumental feito há milhares de anos para construir mini-ilhas, acumulando muitas toneladas de rochas no leito do lago", diz o arqueólogo Fraser Sturt, da Universidade de Southampton.
Não é a primeira vez que os arqueólogos se perguntam se crannogs poderiam ter origens neolíticas. Escavações na década de 1980 no crannog Eilean Dòmhnuill sugeriram que poderia remontar a milhares de anos, mas durante décadas nenhum outro espécime comparativamente antigo foi localizado.
As coisas mudaram em 2012, quando o ex-mergulhador da Marinha Real Chris Murray, que era residente da ilha escocesa de Lewis, ficou intrigado com um crannog nas águas do Loch Arnish.
Mergulhando ao lado dos remanescentes da plataforma desgastada, Murray fez uma descoberta totalmente inesperada: escondida sob a superfície do lago ao redor da ilha projetada, ele encontrou uma coleção dispersa de vasos Neolíticos Primitivos / Médios notavelmente bem preservados no leito do lago.
Cerâmica neolítica recuperada do Loch Arnish em 2012. (Chris Murray)
Trabalhando com Sturt e outros pesquisadores, a equipe investigou Loch Arnish e vários outros crannogs - alguns dos quais não haviam sido previamente identificados em registros arqueológicos e foram localizados usando o Google Earth.
No total, os pesquisadores descobriram mais de 200 vasos cerâmicos neolíticos descartados de cinco crannogs - evidência de uma prática cultural extensa e misteriosa que nunca conhecíamos até agora.
"A pesquisa e a escavação desses locais demonstraram - pela primeira vez - que os crannogs eram uma característica comum do Neolítico e que podem ter sido locais especiais, como evidenciado pela deposição de cultura material na água circundante", relatam os pesquisadores. em um novo artigo .
"Essas descobertas desafiam as conceitualizações atuais do assentamento neolítico, monumentalidade e prática deposicional, enquanto sugerem que outros cranicultores 'sem data' na Escócia e na Irlanda poderiam potencialmente ter origens neolíticas".
As investigações do local, que englobaram uma mistura de levantamentos subaquáticos e aéreos, além de escavações e análise de radiocarbono, revelaram evidências claras de que os crannogs eram fabricados pelo homem. Os antigos construtores criaram as estruturas empilhando pedras para fazer ilhotas artificiais.
Em um dos locais, o Loch Bhorgastail, madeiras antigas também foram observadas em torno das bordas do crannog, que se acredita terem sido colocadas para aumentar a estabilidade da estrutura rochosa.
Seis crannogs que produziram material neolítico. (Garrow & Sturt, Antiguidade, 2019)
Às vezes, uma calçada de pedra leva à ilha; em outros locais, não parece existir nenhuma calçada, sugerindo que o crannog pode ter sido acessado por barco, ou talvez por uma ponte de madeira.
Embora nenhuma outra evidência de madeira permaneça em nenhum dos locais, acredita-se que os crannogs possam ter suportado estruturas de madeira e moradias construídas em cima delas, de onde uma antiga cerâmica foi arremessada - e não, ao que parece, por acidente.
"As quantidades de material agora identificadas em vários locais e a posição desses vasos em relação às ilhotas sugerem que os vasos foram depositados intencionalmente na água", escrevem os pesquisadores .
"Muitos vasos tinham bastante fuligem em suas superfícies externas, e alguns tinham resíduos carbonizados internos; eles foram claramente usados antes da deposição".
Quanto ao que essas disposições antigas no lago significaram, e os outros propósitos dos crannogs podem ter tido, nós não sabemos.
Mas dada a quantidade de trabalho que deve ter sido necessário para criar essas gigantescas estruturas - projetadas com pedras de até 250 quilos - uma peça - é claro que elas devem ter alguma importância única para a comunidade pré-histórica que habitava esses misteriosos espaços. .
Talvez os crannogs estivessem reservados para festas comemorativas importantes, ou usados em rituais funerários, com o pano de fundo aguado do lago de algum modo enquadrando a alteridade dessas reuniões há muito tempo.
"Eles precisariam de um enorme investimento de mão-de-obra para construir e provavelmente permaneceram por muito tempo em lugares significativos", explicam os pesquisadores .
"Essas ilhotas também poderiam ter sido percebidas como lugares especiais, seu ambiente aquoso criando separação da vida cotidiana. O processo de atravessar as ilhotas pode ter enfatizado essa separação; as práticas que ocorreram nelas parecem ter sido muito diferentes de aqueles da vida "normal".
Os resultados são relatados na Antiguidade .
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