Escudo protetor da Terra. (Medialab da ESA / ATG)
Novas pesquisas sugerem que a mais recente reversão do campo magnético da Terra levou mais tempo para ser concluída do que se pensava: cerca de 22.000 anos no total. Descobrir por que este lançamento em particular foi tão extenso nos permitirá entender melhor esse processo misterioso, e talvez até nos ajudar a nos preparar.
É um fato que os geólogos sabem sobre o nosso planeta: a cada poucas centenas de milhares de anos, o campo magnético da Terra literalmente vira - então o norte magnético fica no Pólo Sul, e vice-versa. É importante estabelecer os tempos dessas inversões para que saibamos o quanto de uma janela temos que potencialmente adaptar para a próxima.
Com tantos sistemas atuais como GPS dependendo do norte e do sul, um flip pode facilmente causar caos algum dia.
O campo magnético da Terra é criado pelo núcleo externo de ferro líquido do planeta girando em torno de seu núcleo interno sólido. Não é fácil mapear reversões de campo magnético no tempo, mas pistas podem ser encontradas em sedimentos oceânicos e fluxos de lava que bloqueiam a direção e a força do campo magnético no momento em que surgiram.
"Os fluxos de lava são os registradores ideais do campo magnético", diz o geólogo Brad Singer , da Universidade de Wisconsin-Madison. "Eles têm muitos minerais que contêm ferro e, quando esfriam, travam na direção do campo."
"Mas é um registro irregular. Nenhum vulcão está em erupção contínua. Então, estamos confiando em um trabalho de campo cuidadoso para identificar os registros corretos."
Singer e seus colegas analisaram os registros de fluxo de lava do Chile, Taiti, Havaí, Caribe e Ilhas Canárias, observando o momento da reversão mais recente. Nomeada a inversão de Matuyama-Brunhes após os cientistas que descobriram inversões de campo magnético, isso aconteceu há cerca de 770.000-780.000 anos atrás.
Pesquisadores Rob Coe e Trevor Duarte no trabalho em Haleakala National Park, Havaí. (Brad Singer)
Esse timing sugere que estamos "atrasados" para uma reversão agora - embora possamos estar em um período de instabilidade que não resulte em uma reviravolta (algo que já aconteceu antes também).
Há atualmente algum debate sobre quanto tempo a próxima reversão durará.
Com base nos registros de rochas de lava, os pesquisadores descobriram que a parte principal do evento Matuyama-Brunhes durou 4.000 anos, mas foi precedida por 18.000 anos de instabilidade e excursões (aquelas temporárias, reversões parciais).
As descobertas foram apoiadas por uma análise das rochas do fundo do oceano, um registro mais contínuo, porém menos preciso, do campo magnético da Terra.
Este período de tempo é mais longo do que as estimativas anteriores , e sugere que não seremos surpreendidos de repente por um lançamento relativamente rápido.
Ainda não sabemos ao certo quanto tempo o próximo flip pode durar - ou exatamente quando ele está chegando -, mas agora temos uma grande quantidade de dados extras para ajudar os cientistas a fazer suas melhores estimativas. Se estamos em uma outra reversão de Matuyama-Brunhes, este estudo sugere que vai durar por muitas gerações.
Quando chegar a hora, o campo magnético do nosso planeta será mais fraco e mais complicado do que é agora, por isso é vital que estejamos preparados.
"Reversões são geradas nas partes mais profundas do interior da Terra, mas os efeitos se manifestam por toda a Terra e especialmente na superfície da Terra e na atmosfera", diz Singer .
"A menos que você tenha um registro completo, preciso e de alta resolução do que realmente é uma inversão de campo na superfície da Terra, é difícil até mesmo discutir quais são as mecânicas de gerar uma reversão."
A pesquisa foi publicada na Science Advances .
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