NASA testa nave espacial alimentada a água em órbita

Em 21 de junho de 2019, a NASA demonstrou a primeira manobra coordenada entre dois CubeSats em órbita terrestre baixa como parte da missão de Comunicações Ópticas e Demonstração de Sensores da NASA.

As duas espaçonaves gêmeas, cada uma com aproximadamente o tamanho de uma caixa de tecido, estavam orbitando a Terra a cerca de 5,5 milhas de distância quando estabeleceram uma ligação cruzada de comunicação de rádio para “conversar” umas com as outras. Uma nave espacial emitiu um comando para o segundo para ativar seu propulsor e fechar a lacuna entre os dois. Os tanques de combustível em ambas as naves espaciais estão cheios de água. Durante essa manobra de propulsão, a água foi convertida em vapor pelos propulsores para impulsionar a espaçonave.

"Demonstrações como essa ajudarão no avanço das tecnologias que permitirão um uso maior e mais amplo de pequenas espaçonaves dentro e fora da órbita da Terra", disse Roger Hunter, gerente de programa do programa Small Spacecraft Technology.  

A demonstração foi projetada com uma série de salvaguardas para garantir que apenas uma manobra pré-planejada e autorizada pudesse ocorrer. Enquanto foi coreografado por operadores humanos no solo, a demonstração mostra que é possível que uma série de manobras de propulsão sejam planejadas com processamento a bordo e executadas cooperativamente por um grupo de pequenas espaçonaves.

"A equipe do OCSD está muito satisfeita em continuar demonstrando novas capacidades técnicas como parte desta missão estendida, mais de 1,5 anos após a implantação", disse Darren Rowen, diretor do Small Satellite Department da The Aerospace Corporation. "É emocionante pensar sobre as possibilidades permitidas com relação ao espaço profundo, organizando autonomamente enxames de pequenas espaçonaves."

Três naves espaciais OCSD foram desenvolvidas e são operadas pela NASA pela The Aerospace Corporation. O primeiro OCSD foi uma missão de redução de risco que foi lançada em 2015 para calibrar e refinar as ferramentas que suportam este voo atual das naves espaciais OCSD-B e OCSD-C. O OCSD é financiado pelo programa de Tecnologia de Pequenas Nave Espacial da NASA, dentro da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da agência. O programa de Tecnologia de Pequenas Nave Espacial da NASA é gerenciado pelo Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia.

Esta animação não narrada retrata a primeira manobra coordenada da NASA entre dois CubeSats em órbita terrestre baixa como parte da missão de Comunicações Ópticas e Demonstração de Sensores da NASA.

Créditos: NASA

Fonte - NASA