(Atish Waghwase)
No alto dos Himalaias da Índia, entre os picos nevados, esconde-se um mistério. O lago Roopkund é um corpo raso cheio de ossos humanos - os esqueletos de centenas de indivíduos. São estes que dão ao lago seu outro nome, Skeleton Lake, e ninguém sabe como os restos mortais vieram para lá.
Uma hipótese é que alguma catástrofe, um evento único como uma tempestade poderosa, tenha acontecido a um grande grupo de pessoas. Mas a análise de DNA de 38 esqueletos transformou essa idéia em sua cabeça.
Os restos parecem vir de grupos distintos de pessoas até o Mediterrâneo, e chegaram ao lago várias vezes ao longo de um período de mil anos.
"Através do uso de análises biomoleculares, como DNA antigo, reconstrução de isótopos estáveis na dieta e datação por radiocarbono, descobrimos que a história do Lago Roopkund é mais complexa do que jamais imaginamos", disse o geneticista David Reich, da Harvard Medical School.
A história começou a se desdobrar uma década atrás. O geneticista Kumarasamy Thangaraj, do Centro de Biologia Celular e Molecular do CSIR da Índia, sequenciou o DNA mitocondrial de 72 dos esqueletos.
Como Thangaraj e seu colega Lalji Singh esperavam, alguns dos esqueletos tinham DNA compatível com uma origem indiana local. Mas alguns não. Vários esqueletos pareciam ter se originado em torno da Eurásia Ocidental.
Isso justifica uma investigação mais aprofundada - um mergulho profundo por meio do sequenciamento completo do genoma. O DNA do genoma foi gerado com sucesso para 38 indivíduos. Esses 38 genomas foram então comparados contra 1.521 indivíduos antigos e 7.985 atuais de todo o mundo.
(Himadri Sinha Roy)
Esta análise revelou três grupos distintos. O maior consistia de 23 indivíduos com DNA semelhante ao das pessoas da atual Índia. Além disso, pareciam geneticamente não relacionados.
O segundo maior grupo, composto por 14 indivíduos, foi uma grande surpresa. Seu DNA era mais parecido com as pessoas da atual Creta e da Grécia.
Finalmente, o único indivíduo restante tinha DNA sugerindo uma origem do Sudeste Asiático.
"Ficamos extremamente surpresos com a genética dos esqueletos de Roopkund", disse a bióloga evolucionária Éadaoin Harney, da Universidade de Harvard.
"A presença de indivíduos com ancestrais tipicamente associados ao Mediterrâneo Oriental sugere que o Lago Roopkund não era apenas um local de interesse local, mas atraía visitantes de todo o mundo".
A análise dos isótopos extraídos dos ossos sustentou esses achados. Certos isótopos estáveis no solo podem ser absorvidos pelas plantas, que são então consumidos pelas pessoas. Os isótopos substituem parte do cálcio nos dentes e ossos; estes podem então ser correspondidos a localizações geográficas.
"Indivíduos pertencentes ao grupo relacionado à Índia tinham dietas altamente variáveis, mostrando confiança em fontes de alimentos derivados de C 3 e C 4. Essas descobertas são consistentes com a evidência genética de que eles pertenciam a uma variedade de grupos socioeconômicos no sul da Ásia", disse arqueólogo. Ayushi Nayak, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana.
"Em contraste, os indivíduos com ascendência oriental relacionada ao Mediterrâneo parecem ter consumido uma dieta com muito pouco milheto".
(Pramod Joglekar)
Ainda mais surpreendente foi o tempo de chegada escalonado dos grupos. A datação por radiocarbono colocou os ossos relacionados à Índia entre os séculos VII e X. É possível que eles tenham sido divididos em diferentes grupos em diferentes momentos dentro desse intervalo de tempo.
Mas os outros dois grupos, do Mediterrâneo e do Sudeste Asiático, foram datados entre os séculos XVII e XX CE. Isso é apenas algumas centenas de anos atrás. E é possível que os restos que não foram testados possam incluir outros grupos, de outros tempos e outras regiões.
É possível que nunca saibamos - mas pesquisas futuras podem conter respostas.
"Ainda não está claro o que trouxe esses indivíduos para o Lago Roopkund ou como eles morreram", disse o geneticista Niraj Rai, do Birbal Sahni Institute of PalaeosciencesRai.
"Esperamos que este estudo represente a primeira de muitas análises deste misterioso site".
A pesquisa foi publicada na Nature Communications .
Ayushi Nayak preparando amostras para análise no Laboratório de Isótopos Estáveis do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. A foto é uma captura de tela do vídeo "Amostragem e pré-tratamento de carbonato de esmalte dentário para análise estável de isótopos de carbono e oxigênio", que pode ser encontrada em: www.shh.mpg.de/1032332
© Ventresca Miller, A., Fernandes, R., Janzen, A., Nayak, A., Swift, J., Zech, J., Boivin, N., Roberts, P. Amostragem e pré-tratamento de carbonato de esmalte dentário para Estável Análise de isótopos de carbono e oxigênio. J. Vis. Exp. (138), e58002, doi: 10.3791 / 58002 (2018).
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