O administrador da NASA diz que Plutão ainda é um planeta e que as coisas estão ficando aquecidas

(NASA / JHUAPL / SwRI)

Sábado, 24 de agosto de 2019, marcou um aniversário vexatório para os cientistas planetários. Já se passaram 13 anos do dia em que a definição oficial de Plutão mudou - o que já foi numerado entre os planetas do Sistema Solar era agora apenas um humilde planeta anão.

Mas nem todos concordaram com a decisão da União Astronômica Internacional - e agora o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, adicionou sua voz ao coro declarando apoio à participação de Plutão no Solar System Planet Club.

"Só para você saber, na minha opinião, Plutão é um planeta", disse ele durante uma visita ao Edifício de Ciências de Engenharia Aeroespacial da Universidade do Colorado em Boulder.

"Você pode escrever que o administrador da NASA declarou Plutão um planeta mais uma vez. Estou aguentando, foi assim que aprendi, e estou comprometido com isso."

My favorite soundbyte of the day that probably won't make it to TV. It came from NASA Administrator Jim Bridenstine. As a Pluto Supporter, I really appreciated this. #9wx #PlutoLoversRejoice @JimBridenstine pic.twitter.com/NdfQWW5PSZ

— Cory Reppenhagen (@CReppWx) 23 de agosto de 2019

Agora, isso não muda oficialmente nada, e seu raciocínio é um pouco fácil - ter aprendido algo de uma maneira não significa que tem que ficar assim, obrigado geocentrismo . É uma observação despreocupada, e tudo bem.

Mas acontece que cientistas planetários batem no tambor planetário de Plutão há anos, e suas razões são um pouco mais ponderadas. Na verdade, muito mais.

Quando a IAU removeu Plutão da lista dos nove planetas do Sistema Solar em agosto de 2006, o movimento foi um corolário de suas definições oficiais de planetas e planetas anões .

Antes disso, não havia definições oficiais desses objetos, o que criou problemas quando o astrônomo Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e seus colegas descobriram um objeto que parecia ser maior que Plutão. (Este objeto foi mais tarde designado como um planeta anão, e chamado Eris , depois da deusa grega da contenda e da discórdia.)

A diferença entre um planeta e um planeta anão que mudou o status de Plutão? Plutão - pendurado como no campo de asteróides de Cinturão de Kuiper - não limpou "o bairro em torno de sua órbita" de outras rochas.

Isso ajudou a resolver o problema percebido de outros objetos em torno do mesmo tamanho de Plutão, dos quais existem potencialmente centenas. Se Plutão estava no clube do planeta, o que estava mantendo o resto da ralé de fora?

O cientista planetário Alan Stern , líder da missão New Horizon da NASA, tem sido vocal sobre sua decepção com a decisão de desplanear Plutão desde que foi feito.

"Minha conclusão é que a definição da IAU não é apenas impraticável e inacessível, mas tão cientificamente falha e internamente contraditória que não pode ser fortemente defendida contra alegações de negligência científica," ir-rigor "e classificação convincente" , escreveu ele em setembro de 2006. .

"O projeto New Horizons, como um crescente número de pessoas, e muitas centenas, se não milhares, de astrônomos profissionais e cientistas planetários, não reconhecerá a resolução de definição do planeta da IAU de 24 de agosto de 2006."

E assim ele não tem. Na verdade, no início deste ano, ele debateu Ron Ekers da IAU, defendendo o status de planeta de Plutão.

Não é só que apenas 424 dos cerca de 9.000 membros da IAU votaram na resolução, nem que centenas de cientistas planetários imediatamente fizeram uma petição contra ela .

É também que Plutão tem sua própria atmosfera multifacetada, compostos orgânicos, clima, luas.

Tem paisagens - cordilheiras rochosas e planícies largas. Tem avalanches, talvez plutoquakes , talvez até oceanos líquidos . E que a definição baseada em compensação orbital não tem mérito histórico .

E mesmo se o fizesse, poder-se-ia argumentar que outros planetas também não limparam suas vizinhanças - há muitos asteróides pendurados nas órbitas tanto da Terra quanto de Júpiter (embora não sejam tão numerosos quanto o Cinturão de Kuiper).

Os cientistas argumentaram no ano passado que um planeta deveria ser definido como um objeto que se tornou grande o suficiente para se tornar uma esfera.

"Acontece que este é um marco importante na evolução de um corpo planetário, porque aparentemente quando isso acontece, ele inicia a geologia ativa no corpo", explicou o físico planetário Philip Metzger, da Universidade da Flórida Central.

Até agora, a IAU não mostrou sinais de recuar, mas tampouco os partidários de Plutão. Talvez Bridenstine se juntar ao Time Pluto irá renovar a luta. E nós, por exemplo, estamos prontos para receber nossas centenas de novos amigos planetários.