Nesta foto de arquivo de 17 de outubro de 2011, os visitantes ficam do lado de fora do novo hangar Spaceport America em Upham, NM A Virgin Galactic está programada para revelar o interior de suas escavações no Spaceport America, proporcionando o primeiro vislumbre do controle da missão. e onde os clientes pagantes ficarão à frente de seus voos suborbitais. Autoridades da empresa estão se reunindo na quinta-feira, 15 de agosto de 2019, nas instalações remotas do deserto do Novo México, para exibir dois níveis do hangar customizado no porto espacial financiado pelo contribuinte. (AP Photo / Matt York, Arquivo)
O Spaceport America não é mais apenas uma casca de esperança brilhante que o turismo espacial um dia lançaria deste local remoto no deserto do Novo México.
O hangar, antes vazio, que ancora as instalações de pouso e lançamento financiadas pelos contribuintes, foi transformado em uma sede sob medida, na qual a Virgin Galactic realizará suas operações de voo comercial.
Dois níveis dentro do prédio futurista incluem controle de missão, uma área de preparação para pilotos e um lounge para clientes pagantes e seus amigos e familiares. Funcionários da empresa oferecerão o primeiro vislumbre na quinta-feira.
Há também espaço atrás de duas enormes portas de correr que podem acomodar dois dos aviões da Virgin Galactic e uma frota de seus foguetes de seis passageiros.
A rapidez com que os clientes entrarão nas escavações recém-equipadas da Virgin Galactic para os primeiros voos comerciais ainda não foi determinada. Funcionários da empresa disseram que ainda é necessário um pequeno número de voos de teste .
O bilionário Richard Branson, que está por trás da Virgin Galactic, e o ex-governador do Novo México, Bill Richardson, um democrata, lançaram o plano para o espaçoporto há quase 15 anos.
Houve atrasos de construção e excesso de custos. O desenvolvimento da espaçonave da Virgin Galactic também levou muito mais tempo do que o esperado e teve um grande revés quando sua primeira nave experimental se desfez durante um vôo de teste de 2014, matando o co-piloto.
Esta foto de 9 de dezembro de 2014 mostra a pista de taxiamento que leva ao hangar no Spaceport America em Upham, NM A Virgin Galactic está programada para revelar o interior de suas escavações no Spaceport America, proporcionando o primeiro vislumbre do controle da missão, uma área de preparação para pilotos e onde os clientes pagantes ficarão à frente de seus voos suborbitais. Autoridades da empresa estão se reunindo na quinta-feira, 15 de agosto de 2019, nas instalações remotas do deserto do Novo México, para exibir dois níveis do hangar customizado no porto espacial financiado pelo contribuinte. (Foto AP / Susan Montoya Bryan, Arquivo)
Críticos sugeriram que o projeto era um lixo, mas os defensores argumentaram que, assim como qualquer empreendimento nunca tentado antes, haveria lições difíceis e às vezes caras.
A Virgin Galactic postou na mídia social no início desta semana que o avião da companhia aérea havia aterrissado no Novo México e que sua principal base operacional agora está no espaçoporto. E Branson disse que a asa do próximo foguete da empresa foi concluída, com planos de finalmente ter vários dos navios.
O CEO da Virgin Galactic, George Whitesides, disse que uma vez que os voos de teste estejam completos, as operações comerciais podem começar.
"Portanto, este momento é apenas um que estamos trabalhando há muito tempo e estamos muito animados para chegar a ele", disse ele em um post de mídia social na semana passada.
Cerca de 600 pessoas reservaram um assento, segundo a empresa. Os ingressos são de US $ 250.000.
Isso lhes compra um passeio no foguete alado, que é lançado em vôo do avião de transporte. Uma vez livre, ele dispara o seu motor de foguete para o limite do espaço antes de deslizar de volta para baixo.
O último voo de teste atingiu uma altitude de 90 quilômetros enquanto viajava a três vezes a velocidade do som.
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